Tot medio juli hield hij de voetbalwereld deze zomer in spanning. Welk shirt zou Xavi Simons dit seizoen aantrekken? PSV, Paris Saint-Germain of een andere club? Uiteindelijk bleek de apotheose te bestaan uit een terugkeer van PSV naar PSG waarna de Franse topclub hem direct verhuurde aan RB Leipzig. Daarmee kwam een einde aan weken van speculeren. "Het was geen gemakkelijke beslissing", vertelt de hoofdrolspeler in ELF Voetbal nummer 10, die deze week is verschenen en via deze link ook gemakkelijk online is te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis.
Project
"Het verbaasde me weer hoeveel mensen in de voetbalwereld mijn telefoonnummer hebben. Na afloop van het seizoen ben ik door veel technisch directeuren en trainers gebeld. Hoeveel? Dat weet ik niet meer precies. Veel! Allemaal legden ze uit waarom ze mij wilden hebben. Dat ze een project rond mij wilden uitzetten bij hun club. Stuk voor stuk mooie verhalen." Het mobiele nummer van trainer Marco Rose van RB Leipzig was een van de vele die op zijn beeldscherm verschenen. "Hij vertelde een heel helder verhaal. Een verhaal dat me erg aansprak. Hij liet duidelijk merken me erg graag te willen binnenhalen. Diezelfde indruk kreeg ik in gesprekken met andere mensen binnen de club."
"Ik wilde eerst een tussenstap zetten. Dan pas door naar de absolute top. Bij Leipzig viel alles op zijn plaats. Een club die strijdt om de bovenste plaatsen in een topcompetitie. Een ploeg die in de Champions League uitkomt. Dat vond ik belangrijk. Bovendien een plek waar ik aan spelen toekom en waar ik verder kan groeien. Veel jongens in de selectie kende ik al, maar dat was minder van belang. Het sportieve plaatje stond voorop. Ik leer er niets van om bij een topclub op de bank plaats te nemen."
Weinig tijd
Zijn keuze pakt tot dusver geweldig uit. Bij zijn officiële debuut veroverde Simons direct de Duitse Supercup. Landskampioen Bayern München kreeg met 3-0 klop. In competitieverband laat hij zich vanaf speeldag één gelden met doelpunten en assists. Na vijf duels staat de teller op drie goals en vier assists. "Ik heb een goede keuze gemaakt. We spelen bij Leipzig 4-2-2-2." Met Simons hangend op rechts. Als een van de twee ‘halve tienen’, zoals dat in Duitsland wordt genoemd. "Vooraf spraken we uitgebreid over mijn rol. Je weet dat er bij een topclub weinig tijd is om je aan te passen. Nu voel ik me fantastisch."
"De trainer eist dat iedereen veel meters maakt, ook de technische spelers. Ik zit na elke wedstrijd kapot en dat is prima. Dat zie ik als een investering in mezelf." Niet alleen op het veld heeft Simons het naar zijn zin. "Ik voel me goed hier, voel me thuis. Ik geniet. We hebben een leuk team, de faciliteiten zijn top en Leipzig is een leuke stad. Faustino (zijn exact zeven jaar oudere broer, red.) is opnieuw met me meegekomen. We woonden al samen in Eindhoven. Nu verblijft hij weer bij me. Al is het wel de bedoeling dat ik straks op mezelf ga wonen."
Duitse taal
Met de Duitse taal maakt hij vorderingen. "Half augustus ben ik begonnen met lessen. Verstaan kan ik het al een beetje." De volgende uitdaging voor polyglot Simons. Op twintigjarige leeftijd spreekt hij buiten Nederlands vloeiend Spaans, Catalaans, Frans en Engels. "Ik vind het belangrijk om me aan te passen. Daar hoort de taal bij. Al worden er binnen de selectie ook andere talen dan Duits gesproken."
In het interview vertelt Xavi Simons ook over zijn samenwerking met Dani Olmo, de reden waarom hij zijn besluit zo lang uitstelde, wie bij die beslissing een rol speelden, hoe hij zich voelt bij de opmerkingen van analisten in de media, het telefoontje naar bondscoach Ronald Koeman, zijn rol in Oranje, zijn band met Ruud van Nistelrooij, zijn vooruitblik op het Champions League-seizoen, de biografie die over hem is uitgebracht en zijn toekomst.
Het volledige interview met Xavi Simons is te lezen in ELF Voetbal nummer 10, die deze week is verschenen. Daarin ook interviews met Dave Mitchell, Frans Hoek, Erling Haaland en Jorrel Hato. Enkele direct betrokkenen over de doorbraak van PSV-talent Isaac Babadi, drie oud-medespelers vertellen in de rubriek Eredivisieparels over de PSV-jaren van Ronaldo Luís Nazário de Lima en Million Manhoef van Vitesse licht zijn inspiratiebronnen uitgebreid toe. We gingen muskusratten vangen met Meindert Postma, oud-profvoetballer van sc Heerenveen, Veendam en SC Cambuur, we brachten een bezoek aan Duitsland voor een interview met viervoudig Oranje-international Rob Reekers en speelden De Slimste Mens... met Bart Vriends van Sparta Rotterdam.
ELF Voetbal nummer 10 valt deze week bij de abonnees op de deurmat. De editie is natuurlijk ook in de bekende supermarkten en boekenzaken verkrijgbaar. En natuurlijk op reislocaties als Schiphol Airport, Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport. Online bestellen kan uiteraard ook. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link zo afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
