Vier seizoenen was Arnold in de Eredivisie actief. In de zomer van 1990 plukte Roda JC hem weg bij Sydney Croatia, het huidige Sydney United. "Mijn komst naar Nederland heeft mijn leven totaal veranderd. In de voorgaande jaren liet ik regelmatig van me horen. Met Australië bereikten we in 1987 de finale van de President’s Cup in Zuid-Korea. Ik scoorde in de eindstrijd, maar we verloren na penalty’s. Een jaar later speelde ik met Australië op de Olympische Spelen. Han Berger kwam me weer een jaar later in Australië bekijken. Hij was trainer Fortuna Sittard. We maakten een praatje. Hij had een goede relatie met Jan Reker, de trainer van Roda JC", vertelt Arnold in de ELF Voetbal nummer 11, de Special omgedoopt tot Oranje Bril, het Nederlands voetbal belicht vanuit buitenlands perspectief. Via deze link handig te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis.
Kerkrade
Arnold werd thuis gebeld door Reker, vertelt hij in het artikel. "De mobiele telefoon bestond nog niet. Hij zocht een nieuwe spits en was getipt door Berger. Of ik de volgende dag in het vliegtuig wilde stappen naar Nederland. Uiteraard overviel hij me met het voorstel, maar ik heb mijn vrouw en twee kinderen achtergelaten en ben van Sydney naar Schiphol gevlogen. Daar wachtte Reker me op. We reden naar Kerkrade. Twee uur in de auto. Ik had geen idee waar Kerkrade lag. Diezelfde dag speelde Roda JC een oefenwedstrijd tegen een amateurclub."
"Reker wilde me niet laten spelen. Ik moest uitrusten na een lange reis en dan eerst meetrainen. Maar ik was gekomen om te spelen, gaf ik aan. Ik deed mee, maakte een hattrick en werd daarna gewisseld. Ik kon direct een contract voor twee jaar tekenen. Roda JC maakte honderdduizend dollar (zestigduizend euro, red.) over."
Stuk zitten
De Eredivisie vergde een aanpassing. "Ik was gewend aan fysiek voetbal. Gewend om elk duel met de keeper aan te gaan. Hier werd je direct afgefloten. Ik moest in Nederland veel meer meters maken. Ruimtes ingaan, jagen. Na zestig tot zeventig minuten zat ik vaak stuk en werd ik gewisseld. In de tweede thuiswedstrijd maakte ik mijn eerste doelpunt, tegen FC Volendam, daarna scoorde ik in mijn eerste Europacup-wedstrijd uit bij AS Monaco. Ik vond het indrukwekkend om tegen Romário te spelen bij PSV, of tegen Dennis Bergkamp, Bryan Roy en John van ’t Schip bij Ajax. Die kende ik alleen van televisie."
"Ik ging steeds beter draaien. Daarbij werd ik geholpen door mijn ploeggenoten. René Hofman speelde op rechts. Net David Beckham. Hij slingerde de bal met een krul zo gemakkelijk voor dat ik er slechts tegenaan hoefde te lopen. Mario Been speelde op het middenveld. Hij zei dat ik alleen naar voren hoefde te sprinten als hij de bal kreeg. Telkens ontving ik ‘m op een presenteerblaadje voor mijn voeten."
Fijne kneepjes
Arnold betrok een woning in Heerlen. "Na vier maanden kwamen mijn vrouw en kinderen over. Het tweede jaar woonde ik in Kerkrade, Op de Knip. Daar woonden ook Alfons Groenendijk, die me altijd en overal hielp, Silvio Diliberto en Bert Verhagen. Ik kon gelukkig met iedereen Engels praten. Alleen met Gène Hanssen niet, haha. Maar we wisten wat we aan elkaar hadden. Willy van der Kuijlen was assistent-trainer bij Roda JC. Hij leerde me de fijne kneepjes zodat ik als spits nog doeltreffender werd. Als ik met de wreef op doel trapte, werd hij boos. Ik moest met de binnenkant schieten. Daarmee kun je de bal veel beter plaatsen."
In het artikel vertelt hij over zijn tweede jaar, de rol van Eric Gerets in zijn afscheid bij Roda JC, zijn vreemde transfer naar Charleroi, de komst naar NAC Breda en wiens schoenen hij aan de Beatrixstraat moest vullen. Natuurlijk spreekt hij met René Meulensteen ook uitgebreid over het bondscoachschap van Australië, dat hij na het WK van 2018 overnam. Met welk spelconcept Australië zich wil onderscheiden, de lange weg daarheen en de perceptie die wijzigt. "Op het WK in Qatar lieten we zien te kunnen aanvallen, domineren en verrassen. Dat zei me meer dan enkel de uitslagen."
Het dubbelinterview met Graham Arnold en René Meulensteen maakt deel uit van ELF Voetbal nummer 11, omgedoopt tot Oranje Bril Special. Het Nederlands voetbal belicht vanuit buitenlands perspectief. Daarin ook interviews met de Portugees Abel Xavier, die mede vanwege de Europa Cup-finale Benfica - PSV voor de Eindhovenaren koos. Met Ioan Sabau die te goed was voor Feyenoord en de Nederlandse School nu toepast als trainer in zijn thuisland Roemenië en met Henrik Larsen die drie keer scoorde in de halve finale van het EK 1992 en zo Oranje uitschakelde. Ook vertelt Ronald de Boer over de passie van Josep Guardiola voor Johan Cruijff, Urby Emanuelson over de nalatenschap van de grote drie van Milaan bij AC en Holger Badstuber over de invloed van Louis van Gaal bij Bayern München.
De ELF Voetbal Special: Oranje Bril valt automatisch bij de abonnees op de deurmat. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten als de supermarkten, (kantoor)boekhandels en op reislocaties als de NS-treinstations, Schiphol Airport, Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport. De editie is natuurlijk ook gemakkelijk online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Voor 15.00 uur besteld, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Kies je eigen welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
