"Dat wil ik altijd en zijn we aan onze stand verplicht." Het Nederlands elftal speelt zaterdag eerst in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam tegen Ierland. Drie dagen volgt de uitbeurt tegen het eveneens reeds uitgeschakelde Gibraltar. Een duel dat vanwege de aanstaande verbouwing van het Victoria Stadium, het nationale en enige stadion in het ministaatje, wordt afgewerkt in het Portugese Estádio Algarve in Faro-Loulé. Tevens de afsluitende wedstrijd in de groepsfase van de kwalificatie voor het EK, dat op 14 juni 2024 in Duitsland begint.
Veel berichtjes
De heenwedstrijden tegen beide landen zag Schouten voor de televisie. De afgelopen zeventien maanden werd de 26-jarige middenvelder immers niet geselecteerd. "Ik ben blij dat ik er weer bijzit. Trainer Peter Bosz vertelde het me afgelopen vrijdag net voor de training. Toen de selectie officieel om twaalf uur bekend werd gemaakt, stond ik gelukkig op het veld. Het aantal berichtjes op mijn telefoon heb ik niet geteld. Dat waren er ontzettend veel."
Op 8 juni 2022 debuteerde Schouten in het Nederlands elftal in en tegen Wales. Een duel in de UEFA Nations League. In Cardiff verzorgde hij direct de assist voor de openingstreffer van Teun Koopmeiners. "Ik was zelf tevreden over mijn debuut. Vond dat ik me goed staande hield. Ik had en heb er een goed gevoel over. Mijn gedragen shirt heb ik ingelijst en moet ik nog een definitief plekje geven. Ik heb mijn tweede shirt niet geruild met een speler van Wales. Die heb ik ook bewaard. Het haasje staat op een kastje in de woonkamer bij mijn ouders."
Familie
De kans is groot dat de zomeraanwinst van PSV komende zomer debuteert op een eindtoernooi. "Natuurlijk is dat een droom. Ik ga daarvoor keihard mijn best doen. Meer kan niet. Maar de keuze is natuurlijk altijd aan de bondscoach (Ronald Koeman, red.). Ik heb in mijn leven nooit een eindtoernooi bezocht. Keek altijd voor de televisie met mijn vader, moeder, zusje en tante. Zou geweldig zijn als zij me straks vanaf de tribune zien spelen. Maar ook zaterdag zullen we er al bij zijn hoor."
In Eindhoven bevalt het Schouten dit seizoen goed, vertelt hij. Hij bekleedt een onomstreden basisplaats, krijgt goede kritieken en de prestaties zijn uitstekend. In de Eredivisie won PSV tot dusver al haar twaalf gespeelde duels. In de Champions League ligt de kans op overwintering nog volledig open. "Natuurlijk geloven we erin dat we gaan halen. Straks uit winnen bij Sevilla (op 29 november, red.) en we zijn er. Na de eerste wedstrijd tegen Arsenal (4-0 uitnederlaag, red.) kregen we de nodige kritiek. We zouden tekort komen voor het niveau van de Champions League. Maar we zijn nu al drie wedstrijden op rij ongeslagen."
Alles geven
Het kampioenenbal omschrijft hij als 'kicken'. "Daarvoor ben ik ook naar PSV gekomen. Ik wilde de Champions League meemaken. Nu wil ook de knock-out fase meemaken. We gaan daar met zijn allen voor. Daar gaan we over twee weken vol voor. Nu staat eerst Oranje voorop. Ik hoop op een tweede interland, misschien een derde. Op de trainingen wil ik alles geven waardoor de bondscoach voor mij kiest."
