"Ik ben daar nog nooit geweest. Mijn enige bezoek aan Engeland tot dusver was het EK van anderhalf jaar geleden", blikt Esmee Brugts vooruit op het treffen in het nationale voetbalstadion van Engeland. Een ontmoeting die met zeventigduizend verkochte kaarten volledig is uitverkocht. "Zo'n vol stadion zal Engeland een boost geven. Ze zullen ons vanaf de aftrap willen aanpakken. We moeten ervoor zorgen dat we goed spelen en dat het stil wordt daar."
El Clásico
"Ik heb anderhalve week geleden voor bijna veertigduizend toeschouwers El Clásico gespeeld." Met FC Barcelona versloeg Brugts vorige week zondag Real Madrid met 5-0. "Maar nu zijn we de uitspelende ploeg en zullen alle fans voor de tegenstander zijn." Een dergelijke ambiance zit voor de twintigjarige aanvalster kort in haar hoofd. "Als je het veld betreedt, denk je daar in het begin aan. Zie je met eigen ogen hoe vol het zit. Als de wedstrijd eenmaal begint, focus ik me daarop."
Brugts debuteerde op 16 februari 2022 voor ruim duizend toeschouwers in Oranje. "Dat was in en tegen Frankrijk. De meeste toeschouwers waarvoor ik tot nu toe heb gespeeld? Nederland – Zuid-Afrika in Sydney (40.233, red.) tijdens het laatste WK. In Nederland spelen we natuurlijk ook altijd in uitverkochte stadions, maar daar passen minder toeschouwers in. Al voelt dat als superveel. Zeventigduizend is natuurlijk ontzettend veel. Het is een prachtig voorbeeld van de reputatie die het vrouwenvoetbal heeft opgebouwd. Mooi dat ik die ontwikkeling in het vrouwenvoetbal als speelster meemaak."
Olympische Spelen
Oranje verdedigt op Wembley met nog twee wedstrijden op de rol een voorsprong van drie punten op Engeland in Groep 1 van Divisie A van de UEFA Nations League. België, dat twee punten minder heeft, is dinsdag de tegenstander in Tilburg. Oranje moet haar poule winnen om kans te blijven maken op deelname aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. De vier groepswinnaars spelen eind februari play-offs om de twee Europese tickets te verdelen. Frankrijk, dat bovenaan staat in Groep B, is als gastland al zeker van het derde ticket.
Aan het Olympische evenement, waar Oranje in 2021 tijdens haar debuut in de kwartfinale strandde op de Verenigde Staten, wil Jackie Groenen nog helemaal niet denken. "Ik focus me nu telkens echt op de volgende wedstrijd. We hebben een moeilijke groep getroffen in de UEFA Nations League. Een groep waarin elke wedstrijd belangrijk is." In eigen huis versloegen de OranjeLeeuwinnen op 26 september Engeland met 2-1. "Dat zij nu revanche willen nemen? Zo zie ik het niet. Zij zullen zeker op scherp staan. Strijden voor hetzelfde doel als wij."
Familie
Of het stadion van haar club Paris Saint-Germain gaststadion is tijdens de Olympische Spelen? "Oh, dat weet ik eerlijk gezegd niet." Op Wembley is ze nog niet eerder geweest in ieder geval. "Het lijkt me een geweldig stadion. Mijn ouders komen ook, zij zijn er altijd bij. Merel, mijn zus, komt niet. Zij zal bij de kinderen moeten blijven. Ik heb veel verzoeken gekregen voor kaarten. Hoeveel? Veel! Ik heb familie in Engeland wonen. Zij wonen net ten zuiden van Londen. Zij willen allemaal komen kijken. Hopelijk steunen ze ons."
Groenen verwacht een gelijkopgaande wedstrijd. "Maar ik denk dat we een goede kans maken. De meeste supporters zullen voor Engeland zijn. Zij zullen meer druk voelen dan wij. Of ik zenuwachtig zal zijn? Dat ben ik voor elke wedstrijd. Voel ik een bepaalde spanning." Na het tweeluik met Engeland en België gaat de focus van Groenen weer op de competitie, waarin we de club derde staat, en de Champions League. "Ook daarin we hebben we met Ajax, AS Roma en FC Bayern München pittig geloot." PSG verloor al van Ajax en van Bayern. "Het kan nog alle kanten op. Bij Ajax kenden we een soort offday. We kunnen er nog steeds geen vinger opleggen wat er die avond misging."
Competitie
In de competitie staat de ploeg derde. "We hebben tot nu alleen verloren van de ongeslagen koploper Olympique Lyon. Daarnaast moeten we nog twee duels inhalen. Een vanwege een afgelasting door het weer. De andere vanwege problemen met het stadion. Ik kijk tot dusver met een goed gevoel terug op mijn overstap naar Paris Saint-Germain. Maar nu staan eerst twee hele belangrijke wedstrijden met de OranjeLeeuwinnen op het programma."
