Op zeventienjarige leeftijd is Edgar Manucharyan een populair doelwit bij West-Europese topclubs. Ook in Nederland is hij op de radar gekomen. "Met Armenië Onder 17 wonnen we met 2-0 van Oranje (op 22 oktober 2003, red.). Ik maakte ze allebei. Ajax stond bekend als een van de beste clubs ter wereld. In december 2004 werd ik uitgenodigd voor een stage", vertelt de voormalige vleugelaanvaller in ELF Voetbal nummer 2, die afgelopen maand is verschenen en via deze link ook handig online is te bestellen.
Beloften
"Ik zou drie maanden blijven, de competitie in Armenië lag toch stil. Ik trainde twee dagen mee met Jong Ajax toen trainer Ronald Koeman me zag. 'Waarom doe jij met de beloften mee?' Een dag later liep ik tussen de spelers van het eerste elftal op de training. Op het einde deden we een partijspel. Tien tegen tien of elf tegen elf. Mijn team won met 2-0, ik maakte beide doelpunten."
"Tijdens een afwerkoefening moesten we proberen om de doelmannen Maarten Stekelenburg en Bogdan Lobont te verslaan. Van mijn twintig pogingen waren er zestien of zeventien raak. Ajax speelde twee dagen later een oefenwedstrijd in Elche tegen FC Barcelona (op 14 december 2004, red.). Ik vloog mee. Nerveus was ik niet. Op die leeftijd maakte het me niet uit of we tegen FC Barcelona speelden of tegen Heracles Almelo. Ik hield van voetbal en probeerde plezier te maken. Deed altijd mijn best. Pas na drie, vier jaar besefte ik op wat voor niveau we speelden."
Puyol
Hij deelde een kamer met Thomas Vermaelen, herinnert hij zich nu. "Ook dat Lionel Messi, net als ik zeventien jaar, meedeed. De tweede helft mocht ik beginnen. Ik was dicht bij de 1-1, maar doelman Víctor Valdés redde." Het optreden duurde dertien minuten. "Ik werd hard geraakt door Carles Puyol en van het veld gedragen. Puyol kwam na afloop in de kleedkamer informeren hoe het ging. Ik nam het hem niet kwalijk, maar baalde gruwelijk. Achteraf bleek ik een middenvoetsbeentje in mijn rechtervoet te hebben gebroken. Ik stond drie tot vier maanden aan de kant." Hij mocht in Amsterdam revalideren.
Het huwelijk tussen Ajax en Manucharyan wordt die zomer officieel. Voor honderdduizend dollar, omgerekend 92 duizend euro, is Ajax eigenaar van het grootste Armeense talent van dat moment. Eenmaal hersteld hervindt de Armeniër zijn vorm snel. Zo leidt hij Armenië Onder 19 voor het eerst in het bestaan naar het EK door in de kwalificatiegroep onder meer België en Italië te elimineren. Na de Europese titelstrijd, in juli 2005 afgewerkt in Noord-Ierland, sluit Manucharyan aan bij Ajax. "Ik was achttien, sprak de taal niet en ging voor het eerst uit huis."
Gastgezin
"Ik trok in bij een Armeens gezin in Heemstede dat al ruim dertig jaar in Nederland woonde, de familie Aykaz." Die familie runt Arma Leder, een groothandel in leer en halffabricaten van leer. "Ik kreeg een zusje en broertje erbij, haha. Ik woonde er een jaar voordat ik op mezelf ging wonen in Amstelveen. De familie bleef me op allerlei manieren ontzettend helpen. We hebben nog steeds contact. Als ik in Nederland ben, ga ik langs. Dan drinken we een kopje koffie of gaan we lunchen."
Omdat hij nog geen rijbewijs bezit, brengt de familie hem regelmatig naar De Toekomst, het trainingscomplex. "Anders regelde Ajax een taxi. Van de club kreeg ik daarna een kleine auto, een Audi A3 Sportback. We hadden een ontzettend leuke spelersgroep. Met wie ik omging? Met iedereen. Wesley Sneijder, Klaas-Jan Huntelaar, Ryan Babel, Urby Emanuelson, Hedwiges Maduro, Steven Pienaar; met iedereen kon ik het goed vinden."
Arsenal
Manucharyan debuteert tegen AZ. Negen dagen later volgt zijn tweede optreden in de Champions League thuis tegen Arsenal. "Ik speelde tegen Ashley Cole. Angst kende ik niet. Na afloop vroeg ik zijn shirt. Dat vond ik zo mooi met die opvallende gele kleur. Ik heb weinig shirts bewaard uit mijn carrière, maar dit exemplaar kreeg een mooi plekje in mijn slaapkamer."
Arsenal is op 22 juli 2006 opnieuw de tegenstander als Ajax wordt uitgenodigd om de afscheidswedstrijd van Dennis Bergkamp op te luisteren. Het is tevens de opening van het nieuwe Emirates Stadium. Huntelaar komt in de boeken als de eerste doelpuntenmaker in dat stadion. De voorzet komt van Manucharyan. "Urby speelde me op links aan. Ik controleerde de bal en gaf voor. Ik wist dat Klaas-Jan bij voorzetten altijd probeerde naar de eerste paal te komen. Het was een mooie dag. Na afloop kregen we een kleine beker met daarop het logo van Arsenal en de wedstrijd vermeld. Een collectors item. Alleen de spelers van Ajax die toen meespeelden, hebben die."
Blessures
Manucharyan vertelt in het interview ook uitgebreid over de vele blessures die hem troffen, het hoogtepunt uit zijn periode bij Ajax, wie hij zijn beste trainer bij Ajax vond, waarom hij naar HFC Haarlem vertrok maar juist daarna bij AGOVV Apeldoorn zijn beste tijd beleefde. Hij vertelt over het verloop van zijn carrière die daarna naar Rusland en Thailand liep, over Ajax-doelwit Eduard Spertsyan en uiteraard over zijn huidige leven. Waarom hij een sportcafé in Jerevan kocht en verkocht en waarom hij nu zeven dagen in de week op het veld staat. En wat zijn toekomstdroom is.
Het volledige interview met Edgar Manucharyan is te lezen in ELF Voetbal nummer 2. Daarin ook interviews met Sergino Dest, dit seizoen door PSV gehuurd van FC Barcelona, AZ-huurling Tiago Dantas en Ajax- en Oranje-spits Brian Brobbey. We gingen in Sevilla op bezoek bij Nemanja Gudelj, spraken af met oud-Feyenoord en AZ-speler Ruud Heus die weer overeind is gekrabbeld en zochten spits Sam Hendriks in Armenië op die daar dit seizoen kampioen hoopt te worden met FC Pyunik. We speelden De Slimste Mens met... Kaj Sierhuis van Fortuna Sittard, maakten een portret van Julián Álvarez en onderzochten of het terecht is dat de Afrika Cup bekendstaat als een spijkerhard toernooi.
ELF Voetbal nummer 2 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie ligt ook in de winkelschap bij de vertrouwde supermarkten, bij de (kantoor)boekhandels en op diverse reislocaties. Denk aan de NS-stations, aan Schiphol Airport, Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport. Natuurlijk is de editie ook handig online verkrijgbaar. Via deze link in een handomdraai gedaan. Voor 15.00 uur besteld, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal handig. Via deze link gemakkelijk gedaan. Elke editie automatisch met de post verstuurd. Zoek je welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
