In de tijd van Arsène Wenger was het bijna ondenkbaar dat Arsenal niet meedeed op het hoogste podium. Onder zijn leiding bereikte de ploeg uit Londen in 2006 nog de finale, die met 2-1 verloren werd van FC Barcelona. De jaren daarna bleef Arsenal zich meten met de Europese top. Toch stamt de laatste keer dat de kwartfinale werd bereikt van het seizoen 2009-2010. De laatste tegenstander die in deze fase van het toernooi werd verslagen, is dezelfde als die van vanavond: FC Porto.
In 2010 werd ook al in Portugal verloren, toen met 2-1. In de volgende ronde werd Arsenal vervolgens uitgeschakeld door FC Barcelona, dat inmiddels clublegende Thierry Henry had overgenomen. Hierop volgden zeven seizoenen uitschakeling in de ronde van zestien. De afgelopen jaren wist Arsenal zich überhaupt niet meer te kwalificeren voor het sterrenbal, tot de komst van Mikel Arteta.
Na de tweede plek in de Premier League afgelopen seizoen, mocht Arsenal zich weer opmaken voor Europees voetbal van de bovenste plank. Het won vier van de zes wedstrijden in de groepsfase en eindigde daarmee eerste in de groep van PSV. Eerste tegenstander in de knock-out fase werd FC Porto, dat dus wist te verrassen in de heenwedstrijd.
In een relatief saai onderonsje wist Porto in de blessuretijd met 1-0 te winnen. Hoewel Arsenal in balbezit dominant was, wist de ploeg nauwelijks kansen te creëren en kwam het niet tot een schot op doel. Porto werd wel enkele keren gevaarlijk. Genoeg dus om goed te maken vanavond.
Iets om extra op te letten, is de gelijkenis tussen Leandro Trossard van Arsenal en Clément Turpin, de Franse scheidsrechter van vanavond. Trossard wist dit seizoen al tien keer te scoren en gaf ook twee assists, waarmee hij in de top vijf best presterende Belgen staat. In Portugal begon hij nog in de basis, maar wist hij niet te imponeren, waarna hij weer op de bank belandde. Vanwege een blessure van Gabriel Martinelli wordt Trossard vanavond wel in de basis verwacht.
Het duel komt nog te vroeg voor Jurriën Timber, die onlangs herstelde van een kruisbandblessure. Arsenal bevindt zich in uitstekende vorm. Het wist de laatste acht wedstrijden in de Premier League te winnen en staat bovenaan in de competitie.
