Na een pijnlijke 3-5 nederlaag tegen Villarreal CF in januari, kondigde Xavi zelf aan dat hij aan het eind van het seizoen zou vertrekken. Na de week daarvoor uitgeschakeld te zijn in de Copa del Rey (4-2 nederlaag tegen Athletic Club), bedroeg de achterstand op koploper Real Madrid CF tien punten na de nederlaag bij Villarreal.
Xavi vond zelf dat het tijd was om te vertrekken. "De spelers hebben een andere dynamiek en een nieuwe situatie nodig", vertelde de trainer op zijn persconferentie. "Ik denk dat het nodig is. Het is tijd voor verandering en om te vertrekken", lichtte hij zijn keuze verder toe.
U-turn
Vervolgens werd in de daarop volgende maanden veel gespeculeerd over wie de nieuwe hoofdtrainer van de Catalanen zou worden. Langzaam maar zeker werd een opvallende naam steeds vaker genoemd: Xavi ‘gewoon’ weer zelf. Grote namen leken af te haken en de resultaten werden in Barcelona mondjesmaat beter, dus een langer verblijf van de oud-middenvelder was niet meer uitgesloten.
Vorige maand bevestigden Barcelona en Xavi dat de samenwerking toch wel doorgezet kon worden. Beide partijen waren verheugd over “het project dat nog niet klaar was”. Ondanks dat toen ook al nagenoeg zeker was dat dit seizoen geen prijs op zou leveren, heerste toch optimisme op de burelen van Barcelona.
Ruzie?
De afgelopen weken werden geruchten echter steeds sterker dat Xavi uit de gratie gevallen zou zijn bij president Joan Laporta. Na opmerkingen van Xavi tegen journalisten over de beperkte financiële middelen bij de club, zou de president toch weer van de clublegende af willen.
Vrijdag bleken de geruchten waar te zijn en kondigde de club het ontslag aan. In een statement werd de 133-voudig international bedankt voor bewezen diensten en succes gewenst in de toekomst. Zo komt na 2,5 jaar, waarin Barcelona één keer kampioen werd, een einde aan de samenwerking en aan deze bijzondere voetbalsoap.
Nieuw begin
Wat betreft de opvolger van Xavi komt voornamelijk één naam naar voren. Hansi Flick zou de beoogde nieuwe hoofdtrainer van Barça zijn. De oud-trainer van onder meer FC Bayern München zou komende dagen al gepresenteerd kunnen worden. Volgens de geruchten tekent de Duitser een contract tot medio 2026.
De laatste trainersklus van Flick was bij het Duitse nationale elftal. Het draaide uit op een teleurstellende samenwerking. Op het wereldkampioenschap 2022 strandde onze oosterburen al in de groepsfase. Flick mocht door als bondscoach, maar na een reeks aan verloren oefenwedstrijden, viel toch het doek voor de oefenmeester.
