Messi, Ronaldo, Messi, Messi, Ronaldo, Ronaldo, Suárez, Messi, Messi, Messi, Messi, Messi, Benzema, Lewandowski en… Artem Dovbyk? Na een jarenlange traditie van absolute topspelers die topscorer van La Liga worden, lijkt die reeks nu doorbroken te zijn. Artem Dovbyk, de 26 jarige spits van Girona, werd niet door veel mensen getipt om de volgende speler op dit lijstje te worden.
Afgelopen zomer brak Girona het eigen transferrecord. Circa 7,75 miljoen euro werd uitgegeven aan een spits uit Oekraïne. Dovbyk begon in de jeugdopleiding van Tsjerkaskyi Dnipro en werd al snel overgenomen door stadgenoot FK Dnipro. Avonturen in Moldavië en Denemarken bleken later niet succesvol, waarna de spits terugkeerde naar zijn thuisland. Bij FK Dnipro-1, een hernieuwde versie van zijn oude club die failliet was gegaan, scoorde hij 44 goals in 71 wedstrijden. Voor Girona genoeg om miljoenen op tafel te leggen.
En terecht. Als vaste spits speelde hij een cruciale rol in het succesverhaal van het kleine Girona. De Catalaanse ploeg werd derde en kwalificeerde zich voor het eerst in de geschiedenis voor de Champions League. Dovbyk toonde zich het gehele seizoen een betrouwbare spits.
Veel aandacht ging steeds uit naar Jude Bellingham, die uiteindelijk op 19 doelpunten eindigde. Datzelfde aantal haalde ook Robert Lewandowski. Naast Dovbyk sprong echter ook Alexander Sørloth, oud spits van FC Groningen, erboven uit. De speler van Villarreal draaide een uiterst succesvol eerste seizoen bij The Yellow Submarine.
De strijd om de topscorerstitel werd uiteindelijk pas op de laatste speeldag beslist. Een week eerder wist Villarreal in eigen huis met 4-4 gelijk te spelen tegen kampioen Real Madrid. Sørloth scoorde alle vier de goals. Hiermee passeerde hij plots Dovbyk. Met nog één wedstrijd te gaan stond Sørloth ineens op 23 en Dovbyk op 21.
Sørloth moest echter tegen Osasuna al na 17 minuten geblesseerd het veld ruimen. Kansen genoeg dus voor Dovbyk, hoewel hij dit toen nog niet wist. Villarreal kwam namelijk pas een dag later in actie. Zijn Girona nam het op tegen het reeds gedegradeerde Granada, dat laatste werd in La Liga. Dovbyk had een hattrick nodig om Sørloth in te halen, en hij begon voorspoedig aan deze taak. Vlak voor de rust benutte hij een penalty, waarna hij snel de bal uit het net haalde. Girona stond toen al 3-0 voor.
Na een uur spelen moest Granada verder met tien man na een rode kaart voor Pellistri. Een kwartier later scoorde Dovbyk zijn tweede na een assist van Stuani. Met nog een kwartier op de klok begon te tijd te tikken, maar het hele stadion was in de ban van een mogelijke topscorerstitel. In de allerlaatste minuut ontving hij een cadeautje. Na licht contact werd een penalty gegeven, waarmee Dovbyk zich in een bijzonder rijtje plaatste.
