Het seizoen begon in Breda nog met Peter Hyballa aan het roer. De Duitser was echter al snel weer weg. Vanwege een ‘onveilige gevoel op de werkvloer’ werd zijn contract na vijf wedstrijden ontbonden. Wel maakte Hyballa hierdoor nog het grootste succes in het reguliere seizoen mee. Op bezoek bij rivaal en uiteindelijk kampioen Willem II won NAC verrassend met maar liefst 1-4.
Middelmaat in Breda
Na een korte interim-periode van Ton Lokhoff wordt Jean-Paul van Gastel aangesteld als nieuwe trainer. Het is de eerste klus als hoofdtrainer voor de oud-Feyenoorder. Onder de geboren Bredanaar verbeteren de resultaten licht, maar lijkt directe promotie al snel een brug te ver. Ook in de KNVB-beker is het snel afgelopen voor De Parel van het Zuiden: in de eerste ronde gaat het af tegen de amateurs van Quick Boys (1-0).
Het seizoen van NAC kabbelt vervolgens niet noemenswaardig voort. Knappe overwinningen op bijvoorbeeld FC Emmen (2-3) worden afgewisseld met dramatische nederlagen als tegen FC Dordrecht (1-4). Toch weet men in Breda waar het allemaal om draait. Voor een club die meedraait in de middenmoot van de Keuken Kampioen Divisie, zijn er altijd nog de play-offs.
In de laatste wedstrijd van de competitie werd tegen TOP Oss ternauwernood een ticket voor de play-offs veiliggesteld. De ploeg eindigde in punten gelijk met MVV Maastricht, maar had een net iets beter doelsaldo. Zo konden Van Gastel en zijn ploeg zich klaar gaan maken voor de allesbeslissende play-offs.
Begin van een sprookje
Als eerst wachtte in de eerste ronde van de play-offs Roda JC, dat directe promotie net misliep. Het verhaal van de voorbarige pitch-invasion bij Roda JC is bekend en zorgde bij de club uit Kerkrade voor een lage moraal in de play-offs. NAC profiteerde hier dankbaar van en speelde zich met een 3-1 en 0-5 overwinning eenvoudig naar de volgende ronde.
Het geloof nam ineens toe bij alles en iedereen wat NAC liefhad. Fred Grim en zijn FC Emmen waren de volgende tegenstanders in de halve finale. Na een lastige thuiswedstrijd (1-1), was er nog alles om voor te spelen in Emmen. Wat volgt is een geweldige wedstrijd van NAC. Met maar liefst 0-3 wordt FC Emmen op het hakblok gelegd. De Eredivisie is opeens heel dichtbij.
Finalekoorts
De laatste horde die genomen moet worden is Excelsior. De Kralingers moeten vrezen voor degradatie, maar hebben tegen ADO Den Haag (9-2 over twee wedstrijden) laten zien in uitstekende vorm te zijn. In de eerste wedstrijd in Breda lijkt de buit voor NAC echter al binnen. Mede door twee rode kaarten en een heleboel dode spelmomenten wordt het maar liefst 6-2.
Vandaag was dan de dag waarop het moest gaan gebeuren. De promotie die een paar weken eerder nog zo onwaarschijnlijk leek, was nu zo goed als een feit. Toch werd het allemaal nog even heel spannend. Excelsior overrompelde NAC en stond na 50 minuten al met 4-0 voor. Casper Staring redde de Noord-Brabanders door in de 58e minuut het beslissende doelpunt te maken. De 4-1 'nederlaag' werd over de streep getrokken. Zo promoveert NAC na het slechtste seizoen sinds 1988 op wonderbaarlijke wijze. Nu rest de taak aan de clubleiding, om van deze middenmoter in de Keuken Kampioen Divisie een eredivisiewaardig elftal te maken.
