Bellingham kende natuurlijk een topseizoen. Het Engelse wereldwonder was in zijn debuutjaar bij Real Madrid direct goed voor 23 doelpunten en dertien assists in 42 wedstrijden. Hij kwam tot 3.644 speelminuten. Met De Koninklijke werd de zomeraanwinst, die voor een basisbedrag van 103 miljoen euro werd overgenomen van Borussia Dortmund, niet alleen kampioen van Spanje. Ook sleepte Bellingham afgelopen zaterdag op Wembley de Champions League in de wacht door uitgerekend zijn ex-werkgever met 2-0 te kloppen.
Voorsprong
In acht van de negen maandoverzichten van de ESM kwam de naam van Bellingham terug. Waar hij in oktober het maximale aantal van elf punten vergaarde, kreeg hij in de afgelopen maand mei maar een stem. In maart werd hij helemaal niet genoemd. Vanwege een schorsing kwam hij toen nauwelijks in actie. Zijn voorsprong in het seizoensklassement was echter voldoende om de titel Speler van het Seizoen te pakken.
Twee punten achter hem eindigt Harry Kane op de tweede plaats. Net als Bellingham, die 29 interlands speelde, maakt de spits zich met de nationale ploeg van Engeland nu op voor het EK in Duitsland. De dertigjarige centrumspits greep afgelopen week wel de ESM Gouden Schoen met zijn 36 doelpunten in de Bundesliga. In de maand november werd hij uitgeroepen tot ESM Speler van de Maand met het maximale aantal van elf stemmen. Alleen afgelopen maand ontving hij geen stem. In januari overigens slechts het schamele aantal van één.
Primeur voor Grimaldo
Op plek drie een verrassende naam: Alejandro Grimaldo van de Duitse landskampioen Bayer Leverkusen. De 28-jarige linksback werd als enige speler dit seizoen in alle negen maandverkiezingen genoemd. Met november als uitschieter toen hij acht stemmen vergaarde. De Spanjaard won met zijn club dertien dagen geleden ook de DFB-Pokal. Als linksback was hij dit seizoen liefst twaalf keer trefzeker, waarvan tien maal in de Bundesliga, en verzorgde hij negentien assists.
Virgil van Dijk eindigde op de vijfde plaats. De aanvoerder van Liverpool en het Nederlands elftal kreeg 27 stemmen van de elf stemgerechtigde media. De 32-jarige Bredanaar was daarmee de meest verkozen centrale verdediger. Van Dijk hield Antonio Rüdiger van Real Madrid (23 stemmen) en Jonathan Tah van Bayer Leverkusen (19 stemmen) achter zich. Daardoor ziet Van Dijk zijn naam ook terug in het ESM Team van de Maand. Daar vormt hij een centraal verdedigingsduo met Rüdiger, een van de vier opgenomen spelers van Real Madrid. De Spaanse topclub is duidelijk de hofleverancier van het Team van het Seizoen.
Initiatief
Alleen Bayer Leverkusen levert daarbuiten meer dan een speler. Het Team van het Seizoen, een optelsom van de Teams van de Maand, is een initiatief van de ESM. De Europese samenwerkingsorganisatie van elf (sport)dagbladen en -tijdschriften. Naast ELF Voetbal vormt De Telegraaf de Nederlandse vertegenwoordiging. Daarnaast levert Duitsland met Kicker Sportmagazin en Frankfurter Allgemeine Zeitung ook twee partners. De overige leden: World Soccer Magazine (Engeland), Marca (Spanje), Gazzetta dello Sport (Italië), A Bola (Portugal), Tipsbladet (Denemarken), Nemzeti Sport (Hongarije) en Fanatik (Turkije). Ook de ESM Gouden Schoen is een gezamenlijk initiatief.
ESM Team van het Seizoen 2023/24
1. Yann Sommer (Internazionale) – 24 stemmen
2. Daniel Carvajal (Real Madrid) – 28 stemmen
3. Antonio Rüdiger (Real Madrid) – 23 stemmen
4. Virgil van Dijk (Liverpool FC) – 27 stemmen
5. Alejandro Grimaldo (Bayer Leverkusen) – 40 stemmen
6. Florian Wirtz (Bayer Leverkusen) – 25 stemmen
7. Jude Bellingham (Real Madrid) – 44 stemmen
8. Vinícius Júnior (Real Madrid) – 26 stemmen
9. Harry Kane (FC Bayern München) – 42 stemmen
10. Lautaro Martínez (Internazionale) – 26 stemmen
11. Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain) – 26 stemmen
