Als we naar de FIFA-wereldranglijst kijken, vinden we Georgië pas terug op de 74e plek. Daarmee staat het (ver) onder landen als Montenegro, Oezbekistan en Venezuela. Maar liefst 34 Europese landen staan hoger op die lijst, maar toch wist Georgië zich bij de laatste zestien van dit toernooi te voegen.
Vallen en opstaan
De kwalificatie voor dit EK duidde er bepaald niet op dat we de Georgiërs überhaupt in actie zouden zien dit toernooi. In een poule met Spanje, Schotland, Noorwegen en Cyprus, werd het kansloos vierde en het EK leek verder weg dan ooit. Toch was er nog een laatste strohalm. Via de Nations League play-offs werden de laatste tickets verdeeld.
In dat toernooi had het elftal, dat als bijnaam de Kruisvaarders heeft, in de poule afgerekend met Bulgarije, Noord-Macedonië en Gibraltar. Hierdoor kwam het land in de play-offs voor het EK terecht. In de halve finale werd afgerekend met Luxemburg (2-0) en in de finale werd vervolgens na penalty’s verrassend gewonnen van Griekenland.
Sensatie in de maak
Voor het eerst in de geschiedenis (Georgië speelt pas sinds 1990 als onafhankelijk land wedstrijden) plaatste het land zich voor een eindtoernooi en de trots was dan ook groot. In Duitsland was Georgië in een poule met Portugal, Turkije en Tsjechië de absolute underdog. Toch wisten ze uit te groeien tot de grote verrassing.
Onder aanvoering van captain en oud-speler van Vitesse Guram Kashia en met de creativiteit en effectiviteit van Chvitsja Kvaratschelia en Ajacied Georges Mikautadze wist het elftal indruk te maken. Van Turkije werd nog net verloren, maar tegen de Tsjechen werd al een punt gepakt (1-1).
Reuzendoder
Hierdoor moest wel van Portugal gewonnen worden om nog kans te maken op de volgende ronde. Al in de tweede minuut schoot Kvaratschelia de totaal onverwachte 1-0 binnen. In de tweede helft deed Mikautadze er nog een schepje bovenop vanaf de penaltystip. Zo voltrok zich het wonder van Gelsenkirchen en ging Georgië als nummer twee naar de achtste finale.
Spaans gevaar
Om het sprookje nog mooier te maken moet in de achtste finale afgerekend worden met Spanje. De Spanjaarden spelen een tot dusver perfect toernooi. In drie wedstrijden werden negen punten gepakt en het incasseerde nog geen enkel tegendoelpunt. Zo is het Zuid-Europese land nog het enige land actief op het toernooi zonder puntverlies.
Uit eerdere ontmoetingen valt ook al niet veel hoop te halen voor de Georgiërs. In de kwalificatiereeks voor dit toernooi werd in eigen huis met maar liefst 1-7 verloren. Om toch die felbegeerde kwartfinale te bereiken, zal herhaald moeten worden wat slechts eenmaal lukte. In 2016 won Georgië in een oefenwedstrijd met 1-0. Zo is ook een heel klein beetje hoop, toch nog hoop.
