In de mixed-zone van de Veltins Arena, tijdens het EK Arena AufSchalke genoemd, in Gelsenkirchen verdwijnt de lach niet van het gezicht van Mikautadze. Met Georgië zorgde de 23-jarige aanvaller voor een van de grootste verrassingen van de groepsfase van het Europese Kampioenschap. De voormalige Sovjet-Unie, via de gewonnen play-offs van Divisie D gekwalificeerd, plaatste zich voor de knock-out fase van de continentale titelstrijd. Na een gelijkspel tegen Tsjechië werd Portugal woensdag met 2-0 geklopt.
Prestatie
"Natuurlijk ben ik blij. Dit is geweldig. Een fantastische prestatie", zegt Mikautadze over de winst. Hij spreekt in het Frans. De persvoorlichtster van de Georgische voetbalbond meldt net voor de interviewsessie dat de EK-topscorer de Engelse taal niet machtig is. Een uur eerder verzorgt hij persoonlijk vanaf elf meter de 2-0 tegen Portugal. Alweer het derde doelpunt van het EK 2024 van de voet van Mikautadze, die afgelopen seizoen bij Ajax werd gepresenteerd als talentvolle aankoop. Na een teleurstellend halfjaar keerde hij op huurbasis terug bij FC Metz, waar hij dertien maal scoorde in de Ligue 1 en inmiddels alweer definitief heeft overgenomen.
"Hier mogen we een dag van genieten. Vanaf dan gaat de blik op Spanje." Het Zuid-Europese land won haar groep en zal zondag om 21.00 uur in Keulen als opponent aan de aftrap verschijnen. Met onze landgenoot Serdar Gözübüyük als vierde official. "Natuurlijk is Spanje een moeilijke tegenstander. We moeten met dezelfde kracht en overtuiging spelen als tegen Portugal. Meer kunnen we niet doen. En je hebt gezien dat er dan veel mogelijk is."
Team
Een verklaring voor het sportieve succes van Georgië ligt volgens Mikautadze in het collectief. "We zijn een team. We strijden met zijn allen. De sfeer is enorm goed. Dat kon je net wel zien", daarmee doelend op de spelers, die zingend en feest vierend gezamenlijk door de mixed-zone kwamen. "Het is belangrijk dat we deze sfeer behouden. Maar daarin voorzie ik geen probleem."
In de mixed-zone van de Veltins Arena in Gelsenkirchen was het wachten op de spelers van Georgië en Portugal. En toen kwamen de winnaars van vanavond... ook de Georgische media loopt opvallend bijna unaniem rond in het shirt van de nationale ploeg. #EURO2024 #geopor pic.twitter.com/oPzaZJ9pAi
— Sander Berends (@SanderBerends1) June 27, 2024
Een andere verklaring legt de aanvaller neer bij bondscoach Willy Sagnol. "Hij weet ons enorm goed voor te bereiden. Voor elke wedstrijd weer. Hij kan zijn visie en bedoelingen uitstekend overbrengen op de rest van de ploeg. Voor het duel met Spanje zal hij ook weer met een goed plan komen. Daarover maak ik me geen zorgen. De feestvreugde rond het bereiken van de knock-out fase doet me goed. Hopelijk blijft het niet hierbij."
