Jude Bellingham en Vinicius Júnior
Vanwege een succesvol seizoen bij Real Madrid, dat zowel La Liga als de Champions League won, is het logisch dat Madrileense sterspelers kans maken op de Ballon d’Or. Bellingham kende een uitmuntend eerste seizoen bij de Spaanse grootmacht en wist als (zeer aanvallende) middenvelder ook nog vaak te scoren, waaronder ook enkele goals op belangrijke momenten. Als de Ballon d’Or alleen werd uitgereikt op basis van de eerste seizoenshelft, had Bellingham zeker gewonnen. Ook bij een EK-overwinning van Engeland zou hij topfavoriet zijn geweest, maar dat is nu niet het geval.
Vinicius kende eveneens een succesvol seizoen bij de Koninklijke en had belangrijke rollen in de wedstrijden tegen FC Barcelona en in de halve finales en de finale van de Champions League. Bij Braziliaanse Copa América-winst leek de Ballon d’Or dus een zekerheidje voor Vinicius. Hij schoot zichzelf echter in de voet door geschorst te worden, waardoor hij de cruciale kwartfinale tegen Uruguay miste. Brazilië verloor en Vinicius’ kansen slonken.
Rodri
Is het dan eindelijk tijd dat een van de meest ondergewaardeerde voetballers zijn erkenning krijgt op het hoogste podium? Sinds zijn komst naar Manchester City speelt Rodri altijd een cruciale rol in het team van Guardiola. Hij wist een winstreeks van meer dan een jaar neer te zetten en tekenend is het feit dat City alle drie de eerste wedstrijden die hij miste, verloor. Naast zijn taken op het middenveld scoorde Rodri ook nog eens de goal die City de titel bezorgde. Hoewel hij halverwege de EK finale geblesseerd het veld moest ruimen, werd hij alsnog verkozen tot speler van het toernooi.
Andere kandidaten?
De top drie lijkt eigenlijk al vast te staan. Toch zijn er een paar namen die het benoemen waard zijn. Zo schoot Dani Carvajal omhoog na de EK-winst van Spanje. Hij won evenveel op clubniveau als Bellingham en Vinicius en wist daarnaast dus ook nog dezelfde Europese titel te winnen als Rodri. Als rechtsback speelde hij bijna alles bij zowel club als land en hij scoorde in de Champions League finale. Ook Lautaro Martínez verdient een vermelding. De Argentijnse aanvaller won de Italiaanse titel, de Supercoppa Italiana en de Copa América. Hij werd topscorer en speler van het jaar in Italië en werd bovendien topscorer van de Copa América.
