Sjaak Swart, Johan Neeskens, Piet Keizer en Johan Cruijff stonden allen op het veld in Londen. Het Wembley Stadium zat vol met 40.000 sigaren rokende Amsterdammers en ongeveer hetzelfde aantal uitzinnige Grieken.
“Wat een gaten in de Griekse kaas”
Het was Dick van Dijk die Ajax na amper vijf minuten voetballen op voorsprong bracht, na een afgemeten voorzet van Keizer die zo op het hoofd belandde van de Ajaxspits. Ondanks een Amsterdamse kansenregen via onder andere Cruijff, Swart en Van Dijk bleef het bij één goal voor de rust.
Diep in de tweede helft besliste Arie Haan de wedstrijd met een van richting veranderd schot, wat de eerste Europa Cup I voor Ajax betekende. Enorme vreugde en een veldbestorming was het gevolg. De Ajacieden werden op de schouders gehesen en gingen de geschiedenisboeken in.
Arie Haan schiet Ajax naar de eerste Europa Cup I-winst.
Amsterdam op de kop
Bij terugkomst in Nederland werd de selectie gehuldigd. In een felrode auto werd de trofee getoond aan de tienduizenden Ajaxfans op de straten. Met fietsen en scooters werd geprobeerd de selectie bij te houden. Mensen waren op de daken geklommen, zwaaiden met sjaaltjes en petten en sprongen in de grachten. Ongekende taferelen! En dit bleek nog maar het begin van het succes dat nog komen zou.
Drie op een rij
De jaren 1965 tot en met 1973 worden beschouwd als de ‘gouden Ajax-jaren’. Begin jaren zeventig won Ajax naast in 1971, ook de Europa Cup I in 1972 en het daaropvolgende jaar in 1973. Niet veel clubs kunnen stellen dat zij zichzelf drie keer op een rij de beste club van Europa mochten noemen. Alleen Real Madrid, Bayern München en Ajax hebben die eer.
In 1972 versloeg het Ajax van Cruijff Internazionale in eigen land. Niet in eigen stadion, want ironisch genoeg werd de tweede Europa Cup I gewonnen in het stadion van aartsrivaal Feyenoord. De man naar wie het Ajax-stadion vandaag de dag vernoemd is werd bekroond als matchwinner door twee doelpunten te scoren. Net zoals een jaar eerder werd het 2-0.
Een jaar later werd opnieuw een Italiaanse club verslagen in de finale van het grootste Europese voetbaltoernooi. Juventus was een maatje te klein voor de Amsterdamse topclub. Johnny Rep kopte Ajax naar de derde Europa Cup I op een rij. Leuk om te benoemen is dat de club de beker nu officieel in bezit had, omdat de prijs die keer achter elkaar gewonnen was. Er moest een nieuwe Europa Cup I-bokaal gemaakt worden, want deze ging voor eeuwig mee naar Amsterdam.
Zelfde clubs, andere belangen
Uiteraard zijn de belangen niet te vergelijken met de wedstrijd van meer dan vijftig jaar geleden, maar er staat wel degelijk wat op het spel. Mocht Ajax de 1-0 voorsprong uit de heenwedstrijd weten te verdedigen, wacht de Poolse kampioen Jagiellonia Bialystok in de Play-Off ronde van de Europa League.
Bekijk hier de samenvatting van Ajax – Panathinaikos uit 1971
