Nog even terug naar het einde van vorig seizoen. Manchester United sloot het rampseizoen 2023/2024 af op een historische achtste plaats, waarin het dertien keer verloor en de competitie zelfs afsloot met een negatief doelsaldo. Stuk voor stuk reeg de club de negatieve records aaneen. Toch volgde een week na de competitieafsluiting een lichtpuntje door stadgenoot Manchester City in de finale van de FA Cup met 2-1 te verslaan. Ondanks die enigszins verrassende overwinning hing de toekomst van Erik ten Hag aan een zijden draadje.
Aan die onduidelijk maakte Ten Hag tijdens het EK definitief een einde. De oud-trainer van onder meer Ajax en FC Utrecht schoof tijdens het eindtoernooi in Duitsland aan bij het NOS-praatprogramma Studio Fußball. Daarin gaf de 54-jarige trainer aan dat United gesprekken heeft gevoerd met Thomas Tuchel, maar de leiding is uiteindelijk tot de conclusie gekomen dat ze de beste trainer al in huis hebben. Ruim twee weken later kwam ook vanuit de club een officiële bevestiging door het eenjarige contract met nog een jaar te verlengen.
Wisselvallige voorbereiding
Met zijn contractverlenging op zak kon Ten Hag verder gaan bouwen waar hij voor de zomer gebleven was. Dat doet hij dit seizoen met twee nieuwe assistenten. Ruud van Nistelrooij keerde na achttien terug bij The Red Devils en de droom van Go Ahead Eagles’ succestrainer René Hake kwam uit en vertrok ook naar Manchester. Het officieuze debuut van de assistenten werd er één om snel te vergeten. In het Noorse Trondheim werd door een doelpunt in blessuretijd met 1-0 verloren van Rosenborg BK. Vijf dagen later volgde in Schotland de eerste overwinning door Rangers FC met 2-0 te verslaan.
Net als de meeste grote clubs van dit moment vertrok ook Manchester United richting de Verenigde Staten. Daar stonden drie oefenduels op het programma tegen achtereenvolgens Arsenal (1-2 verlies), Real Betis (3-2 overwinning) en het Liverpool van Arne Slot (0-3 verlies). Afgelopen zaterdag speelde – door de winst van de FA Cup – de wedstrijd om de Community Shield tegen landskampioen Manchester City. Na negentig minuten stond er 1-1 op het scorebord en dus moesten penalty’s voor de beslissing zorgen. Routinier Jonny Evans schoot de achtste penalty huizenhoog over. Geen derde prijs voor Ten Hag tijdens zijn dienstverband in Manchester.
Nederlandse enclave & oude bekenden
Met de naderde start van de competitie moet Ten Hag snel sleutelen aan zijn elftal. Er is nog budget voor inkomende transfers om zijn elftal te versterken. Dat deed hij door terug te vallen op oude bekenden. Naast Antony, André Onana en Lisandro Martínez kwamen ook Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui richting Manchester. Verder voegden Joshua Zirkzee en keeperstrainer Jelle ten Rouwelaar zich bij het Nederlandse gezelschap, waar ook Tyrell Malacia onderdeel van is. Alleen met Leny Yoro kwam er nieuw gezicht naar Engeland. Het 18-jarige Franse talent kwam voor 62 miljoen euro over van het Franse Lille. Met deze spelersgroep moet Erik ten Hag beter gaan presteren dan de teleurstellende achtste plaats van vorig seizoen.
De aftrap van de Premier League met de wedstrijd Manchester United - Fulham is vanaf 21:00 uur live te zien op Viaplay.
