Zijn carrière duurde negentien jaar. Zijn laatste profclub was het Turkse Sivasspor, waar hij in de zomer van 2021 vertrok. Er lagen aanbiedingen op tafel, maar Koné was vermoeid na een lange loopbaan. "Ik had de deur op een kier staan voor een interessant nieuw avontuur, maar nadat ik een paar maanden met mijn gezin in België had doorgebracht, vond ik het mooi geweest", vertelt hij in gesprek met onze medewerker Guus Hetterscheid in ELF Voetbal nummer 7, die via deze link handig online is te bestellen. "Ik heb nog bij een amateurclub in België (VK Weerde, red.) meegedaan, maar dat ik daar mijn carrière zou willen vervolgen was fake news."
Voor de lol
"De club plaatste dat op Facebook. Samen met een vriend heb ik een aantal keren meegespeeld, maar puur voor de lol. Het was in de buurt van onze toenmalige woonplaats. Nu we in Lens wonen, ga ik hier naar de sportschool en ik mag af en toe aansluiten bij wedstrijden met oud-spelers van RC Lens. Toen PSV tegen Lens speelde in de Champions League, zat ik helaas net in Ivoorkust. Anders was ik naar het stadion gegaan."
Koné denkt met veel plezier terug aan zijn tijd in Nederland, bij Roda JC (2003-2005) en PSV (2005-2007). "Nederland is enorm belangrijk geweest voor mijn carrière. Achteraf waren het mijn mooiste en beste jaren. Met PSV werd ik twee keer kampioen en we bereikten de kwartfinales van de Champions League. En Roda JC blijf ik voor altijd dankbaar omdat ik een kans kreeg om een volgende stap te maken na mijn transfer vanuit Ivoorkust naar Lierse SK. Daar had ik een doorlopend contract, maar de club kreeg financiële problemen. Ik ging naar Roda en Stein Huysegems ging dezelfde zomer naar AZ. Zo kreeg Lierse door Stein en mij wat geld."
Eric Cantona
Aanvankelijk was zijn plan om via Lierse SK de stap te maken naar Anderlecht of Club Brugge. "Maar nadat ik bij Roda kwam, richtte ik me op een transfer naar PSV of Ajax. In Afrika heb ik die clubs leren kennen. Ik was vroeger een groot fan van George Weah en de Braziliaanse Ronaldo, die via PSV de wereldtop haalde. In mijn jeugd droomde ik ervan om voor Manchester United uit te komen. Ik was namelijk ook een groot liefhebber van Eric Cantona. Later genoot ik van Ruud van Nistelrooij bij United. Hij liet zien dat je daar via PSV kunt komen."
Eerst moest Koné zich bij Roda JC bewijzen. "Ik beleefde een goed seizoen, maar buiten het veld had ik het moeilijk. Ik sprak geen Nederlands of Engels. Bij Lierse waren mensen die Frans spraken, bij Roda niet. Ik zat het eerste halfjaar zonder familie in een hotel. Dat was moeilijk, ook al was iedereen op de club aardig voor mij. Toen ik de voorzitter van de supportersvereniging van Roda ontmoette, kwam ik uit een isolement. Freek Cox sprak Frans en zocht mij vaak op. Zo had ik iemand om mee te praten. Ondertussen volgde ik Engelse les. Freek heeft mij in die begintijd enorm geholpen en we hebben nog altijd contact."
Blonderen
Koné vertelt in het interview ook uitgebreid over andere onderwerpen. Waarom hij zijn haren destijds liet blonderen, hoe Ajax hem op het spoor kwam en waarom die transfer uiteindelijk afketste, welke onderzoeken hij moest ondergaan vervolgens en hij verhaalt voluit over zijn periode bij PSV. Zijn ervaringen met Wiljan Vloet, met Huub Stevens, met Guus Hiddink, de steun van Ibrahim Afellay en Ismaïl Aissati en zijn band met Jefferson Farfán, Alex en Heurelho Gomes. Over zijn jeugd in Anyama, een buitenwijk van de Ivoriaanse stad Abidjan, zijn periode in de Engelse Premier League en over zijn huidige leven.
Het volledige interview met Arouna Koné is te lezen in ELF Voetbal nummer 7. Daarin ook een interview met trainer Maurice Steijn over zijn passie voor The Rolling Stones en met oud-prof Ard van Peppen over diens grootste hobby trailrunning. Joris Kramer van Go Ahead Eagles toont zijn kwetsbare kant en spreekt over zijn stotterprobleem en Nando Rafael blikt vanuit Frankfurt terug op zijn bijzondere carrière en spreekt over zijn nieuwe leven. Ook gingen we golfen met (ex-)sc Heerenveen-spelers Mickey van der Hart, Thom Haye en Joost van Aken. We spraken profwielrenner Bauke Mollema over zijn voetbalpassie en Feyenoord-liefde en portretteerden de kersverse trainers van Feyenoord en Ajax, Brian Priske en Francesco Farioli. Daarnaast blikten we met vier krachten terug op het Olympische voetbaltoernooi van 2008, spraken we Leroy Sané en stelden we met Willem Janssen diens Superelf samen.
ELF Voetbal nummer 7 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is tegelijk heel gemakkelijk online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Daarnaast ligt het nummer nog enkele dagen in de schappen van de bekende supermarkten, de (kantoor)boekhandels en op vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Rotterdam Airport en Rotterdam The Hague Airport. Een abonnement afsluiten, is helemaal handig. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link vind je de mogelijkheden. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
