Een maand nadat Ooijer tijdens het WK van 2006 voor Oranje debuteerde op een eindtoernooi volgde zijn enige buitenlandse avontuur. De nu vijftigjarige oud-verdediger verliet PSV voor Blackburn Rovers. "Het plan lag er om bij te tekenen bij PSV, maar die overeenkomst werd opeens ingetrokken. Dat was heel raar", vertelt Ooijer in ELF Voetbal nummer 9, die via deze link handig online is te bestellen, tegenover onze medewerker Guus Hetterscheid.
Vriendenteam
"Ik had een geweldige periode achter de rug bij PSV: we werden vijf keer kampioen, kwamen tot de halve finale in de Champions League en hadden een soort vriendenteam met Vennegoor, John de Jong, Bouma, Lucius, Cocu, Vogel, Kezman en Van Bommel. Ik botste toen met voorzitter Rob Westerhof en zei iets van: 'Jij eruit of ik eruit'. Dat was niet slim en een transfer was de enige oplossing. Maar waar kom je terecht? Er was Engelse interesse na het WK, maar clubs als Liverpool, Arsenal, United en Chelsea haalden geen verdedigers van die leeftijd. Ik was 32."
Blackburn Rovers, het seizoen ervoor zesde in de Premier League, was een van de clubs die het wel zagen zitten in de Oranje-international. "Ze zaten toevallig in Roermond op trainingskamp en de manager, Mark Hughes, belde of ik wilde langskomen voor een kop thee. Ik werd daar met open armen ontvangen. Twee Australiërs, Lucas Neill en Brett Emerton, die ik kende van zijn tijd bij Feyenoord, kwamen naar me toe en vroegen al of ik zou blijven. Blackburn is geen grote club, maar de selectie zat goed in elkaar. Ik zag het wel zitten en ging er niet naartoe met het idee om nog een stap hogerop te gaan maken, maar om na twaalf jaar in Nederland iets anders te proberen."
Rozenstruik
Voorafgaand aan een wedstrijd op Ewood Park werd Ooijer bij Blackburn aan het publiek gepresenteerd. "Ik liep het veld op en bedacht me dat er iets speciaals achter mijn overgang zat. Je kunt het toeval noemen: pas in het stadion merkte ik op dat er een roos in het logo van de club stond. Ik moest direct aan mijn vader denken, die een rode rozenstruik in zijn tuin had staan en daar altijd met alle liefde voor zorgde."
Aan zijn Premier League-debuut voor Blackburn Rovers op Stamford Bridge bewaart Ooijer geen fijne herinneringen. "Mijn eerste wedstrijden waren verschrikkelijk, waaronder die tegen Chelsea. Ik kwam net uit het WK, een vakantie en had niet veel getraind. Daarna was er dus dat gedoe met Westerhof bij PSV. Ik hield het een uur goed vol, maar daarna werd ik door Didier Drogba, die ik tegen Ivoorkust op het WK goed kon hebben, het veld over gesleept. Een week later maakte ik een eigen goal tegen City. Het was een kwestie van fitter worden, het tempo was zo hoog."
Roque Santa Cruz
Na een stroeve start vond Ooijer toch zijn draai bij Blackburn. "Met Hughes hadden we een team dat altijd wilde voetballen, of we nou naar Anfield of Old Trafford moesten. Voorin stonden Benni McCarthy en Roque Santa Cruz en op het middenveld hadden we Tugay, een Turks international, heel technisch. Santa Cruz en ik reden altijd samen naar het trainingscomplex. We woonden bij elkaar in de straat in Manchester, waar meer jongens van ons team zaten. Blackburn is een kleine stad en ik ben eerlijk gezegd nooit in het centrum geweest. Het was vooral op en neer rijden van Manchester naar het trainingscomplex en het stadion. Daar konden achttienduizend man in, maar er heerste altijd een prettige sfeer. Als je een tackle inzette, sprongen ze al op om je toe te juichen."
In het artikel onthult Ooijer ook de reden waarom hij zich al zo snel thuisvoelde in de kleedkamer, de beenbreuk die hij opliep tegen Manchester City, werken onder Big Sam Allardyce, de reden van zijn vertrek uit Blackburn en zijn huidige band met de club. Maar natuurlijk ook uitgebreid over zijn periode bij PSV, Harry van Raaij, het WK van 2014, zijn terugkeer naar Ajax, de bijzondere relatie met Luis Suárez en waarom de interland tegen Brazilië en het rugnummer 13 zijn carrière volmaakte. En uiteraard spreekt hij over de reden van zijn afscheid van het profvoetbal en zijn huidige carrière als ondernemer.
Het volledige interview met André Ooijer is te lezen in ELF Voetbal nummer 9. Daarin ook een prachtige reportage over en met Arne Slot uit Liverpool, datzelfde tekenden we op bij sc Heerenveen waar Robin van Persie als hoofdtrainer is begonnen. We bezochten voor een laatste maal het fameuze Goodison Park van Everton en gingen op bezoek op de Faeröer bij de enige Nederlandse profvoetballer daar, Jelle van der Heyden. We praatten bij met Peter Larsson, de Zweed die Ajax in 1988 haast persoonlijk naar de finale van de Europa Cup II trapte. Wat mag Feyenoord verwachten van haar nieuwe Argentijnse spits Julián Carranza? Topschaatser Patrick Roest spreekt over zijn voetbalpassie, Philippe Sandler over zijn inspiratiebronnen en Mats Rots komt aan bod als talent. En meer!
ELF Voetbal is deze week automatisch bij de abonnees op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende supermarkten, in de (kantoor)boekhandels en op de vertrouwde reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport. De editie is natuurlijk ook handig online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Een abonnement nemen is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link handig afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
