Vorm Ajax
Ajax kende een teleurstellende voorbereiding op het Europese duel. In de uitwedstrijd tegen middenmoter Go Ahead Eagles kwamen de Amsterdammers niet verder dan een 1-1 gelijkspel. Davy Klaassen redde de ploeg met een achterwaartse kopbal voor de gelijkmaker, maar ontsnapte even later aan een strafschop nadat hij hands maakte in het strafschopgebied. Zowel de scheidsrechter als de VAR zag geen aanleiding om een penalty toe te kennen. Trainer Francesco Farioli noemde het de minste wedstrijd van Ajax onder zijn leiding. “De uitvoering moet veel beter. Dat kunnen we alleen bereiken door hetzelfde te blijven herhalen totdat het verbetert.” Farioli liet daarnaast weten dat er mogelijk een andere formatie wordt gebruikt tegen Besiktas vanwege een tekort aan buitenspelers.
Vorm Besiktas
Dan de tegenstander van vanavond. Ook Besiktas kwam aflopen zondag in actie tegen een middenmoter. En ook zij hadden het daartegen lastig. Enige verschil: de ploeg van Van Bronckhorst wist wel te winnen door een penalty in blessuretijd van de Italiaan Ciro Immobile. Daardoor staat Besiktas op dertien punten uit de eerste vijf duels. Alleen de uitwedstrijd tegen Trabzonspor werd niet gewonnen (1-1 gelijk, red.).
Oude bekenden
Bij Besiktas staat een aantal bekende namen uit de Eredivisie onder contract. Zo spelen voormalig AZ’er Jonas Svensson en oud-Vitessenaar Milot Rashica nu in Turkije. Daarnaast heeft Giovanni van Bronckhorst de beschikking over enkele grote namen, zoals Gabriel Paulista (ex-Arsenal en Atlético Madrid), Joao Mario en Rafa Silva (beiden ex-Benfica), Alex Oxlade-Chamberlain (ex-Arsenal en Liverpool) en de Italiaanse spits Ciro Immobile.
Van Bronckhorst zelf heeft tot nu toe weinig succes gehad tegen Ajax. Als trainer van Feyenoord en Rangers trof hij de Amsterdammers twaalf keer, waarvan hij slechts twee keer wist te winnen. Die twee overwinningen zullen voor de Feyenoord-supporters nog lang bijblijven. In 2015 schakelde Feyenoord Ajax uit de beker dankzij een eigen doelpunt van Joel Veltman. Vier jaar later volgde de historische 6-2 zege op de eeuwige rivaal. Opmerkelijk genoeg was Van Bronckhorst als speler van onder andere FC Barcelona ook twaalf keer tegenstander van Ajax, maar hij slaagde er nooit in te winnen. Hij speelde vier keer gelijk en verloor de overige acht duels. Vanavond krijgt hij de kans om de balans als trainer recht te trekken.
