"De bal was zijn favoriete speelgoed. Als kleine jongen speelde hij altijd buiten. Rondhangen met de buurtkinderen en andere vriendjes. Aangezien ons dorpje vrij klein is en de school dichtbij, ging hij daar vaak op de fiets heen. Naast ons huis ligt een weg waar alle kinderen zich na schooltijd verzamelden. Voetbal was de belangrijkste activiteit", vertelt Miro Sutalo over zijn zoon Josip tegenover onze medewerker Jesse van Dalen in ELF Voetbal nummer 10, een editie die via deze link handig online is te bestellen. Daarin is het levensverhaal van de centrale verdediger te lezen.
Landsgrens
In zijn jeugdjaren speelde Josip ruim vier jaar voor NK Neretva. Een Kroatische professionele club, destijds uitkomend op het derde niveau van het Kroatische voetbal. De club is vernoemd naar de Neretva rivier die door het gebied kronkelt en de stad Metkovic woont in tweeën splitst. Metkovic loopt praktisch door in het Bosnische plaatsje Gabela. En precies deze landsgrens stak Josip Sutalo jarenlang over. De landen Kroatië en Bosnië-Herzegovina bestaan hier eigenlijk niet.
NK Neretva lag een kleine tien kilometer bij het huis van de familie Sutalo vandaan. "Er was een voetbalclub in Capljina, maar daar word je niet beter van. Daarom startte hij met voetbal in een voetbalschool en toen hij tien was, kwam hij bij ons spelen", vertelt Dominik Gugic, vicevoorzitter van NK Neretva. Vanaf zijn zevende was Josip naar de Adonaj voetbalschool in Bosnië-Herzegovina gegaan.
Voetbalkamp
Josip maakte meteen indruk bij NK Neretva. "Volgens zijn coaches was hij something else. Hij was écht goed", vertelt Gugic. "Hij speelde altijd in de teams van een leeftijdscategorie hoger en was alsnog de beste. Hij heeft veel prijzen gewonnen in die tijd." Toen Josip een keer meedeed aan een voetbalkamp overtuigde hij meteen. Een jaar later was hij vertrokken naar het grote Dinamo Zagreb. De club met veruit de meeste Kroatische landstitels en bekers in de vitrine.
"De scouts van Dinamo merkten hem op tijdens een voetbalkamp en boden een try-out aan. Hij presteerde goed en ze wilden hem toevoegen aan hun jeugdacademie. Hoewel hij dat heel graag had gedaan en voor Dinamo wilde spelen, besloten wij dat hij nog een jaar moest wachten en eerst zijn basisschool moest afmaken. Daarna mocht hij naar Zagreb", vervolgt vader Miro.
In het artikel over Josip Sutalo is te lezen hoe hij de laatste stappen naar het eerste elftal van Dinamo Zagreb zette. Hoe dat hem als persoon veranderde. Welke invloed kruiswoordpuzzels op hem hadden. Wat de Champions League met hem deed. Welke kwaliteiten bij nog te weinig liet zien bij Ajax. Waarom hij voor Ajax koos, welke andere clubs ook sterke interesse in hem hadden. Waarom zijn definitieve doorbraak zo lang op zich liet wachten, hoe groot het vertrouwen van de Kroatische bondscoach is en hoe hij Ajax over een paar jaar via de voordeur kan verlaten.
Het volledige verhaal over Josip Sutalo is te lezen in ELF Voetbal nummer 10. Daarin ook interviews met Gjivai Zechiël van Feyenoord die kennismaakte met het voetbal op de pleintjes in Rotterdam, met zomeraanwinst Ryan Flamingo die zijn wens om voor PSV te voetballen zag uitkomen en met Peer Koopmeiners van AZ over zijn inspiratiebronnen. We gingen op bezoek bij VfL Bochum voor een leuk gesprek met Dani de Wit en Myron Boadu, met Carel Eiting van FC Twente namen we zijn opvallende vakanties en reizen door en vroegen mensen die Joshua Zirkzee van dichtbij meemaakten tijdens zijn reis naar de top. Ook interviews met Shane Kluivert en Jaden de Guzman, inderdaad de zonen van. Lange afstandloper Abdi Nageeye vertelt over zijn voetbalpassie, oud-Ajacied Finidi George over zijn huidige carrière en we spraken uitgebreid met Bayern München-topscorer Harry Kane die alles vertelt over zijn periode in Duitsland. En nog veel meer!
ELF Voetbal nummer 10 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie ligt ook in de winkelschappen van de bekende supermarkten, (kantoor)boekhandels en op vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport. Het nummer is ook gemakkelijk online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Een abonnement nemen, is helemaal handig. Elke editie in de brievenbus. Via deze link zo afgesloten. Kies je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
