AC Milan beleeft tot nu toe een teleurstellend seizoen. De club staat momenteel op de achtste plaats in de Serie A, een positie die aan het einde van het seizoen geen recht geeft op Europees voetbal. De achterstand op koploper Napoli bedraagt zeventien punten, al hebben de Napolitanen twee wedstrijden meer gespeeld. Ook de kloof van acht punten met een plek die directe kwalificatie voor de Champions League oplevert, lijkt aanzienlijk. Reden genoeg voor de clubleiding om trainer Paulo Fonseca de laan uit te sturen. Opvallend genoeg presteert Milan in de Champions League juist goed: de ploeg staat op de tweede plaats in de poule en maakt nog kans op rechtstreekse plaatsing voor de achtste finales.
Op 30 december werd Sérgio Conceição aangesteld als nieuwe hoofdtrainer. De 50-jarige Portugees, die een contract tot medio 2026 tekende, keert daarmee terug naar de Italiaanse competitie waar hij eerder actief was als speler bij Lazio, Parma en rivaal Internazionale. Hij treft bovendien een bijzondere tegenstander in de Serie A: zijn zoon Francisco, voormalig Ajacied, speelt momenteel voor Juventus. Voor zijn komst naar AC Milan was Conceição zeven seizoenen lang trainer van FC Porto, waar hij driemaal kampioen werd.
Conceição had nauwelijks tijd om te acclimatiseren, want de strijd om de Supercoppa stond al snel op het programma. In de halve finale trof Milan het Juventus van zijn zoon, maar een vader-zoonclash bleef uit, omdat Francisco de hele wedstrijd op de bank bleef. Milan won met 2-1 en plaatste zich daarmee voor de finale tegen aartsrivaal Internazionale. In die finale leek het mis te gaan: Milan kwam met 2-0 achter. Toch toonde het team veerkracht, met uiteraard Tijjani Reijnders in de basis, en draaide de achterstand om in een spectaculaire 3-2 overwinning. De euforie na afloop, met feestelijke beelden uit de kleedkamer, sprak boekdelen.
Met deze overwinning had Conceição binnen acht dagen zijn eerste prijs te pakken. Het is een zeldzaam voorbeeld van een schokeffect dat direct tot tastbaar succes leidt. Vergelijkbare gevallen zijn schaars. Zo boekte Roberto Di Matteo in 2012 als interim-trainer van Chelsea binnen twee maanden winst in zowel de FA Cup als de Champions League, nadat hij André Villas-Boas had opgevolgd. Ook Zinedine Zidane zorgde in 2016 voor een vliegende start bij Real Madrid door enkele maanden na zijn aanstelling de Champions League te winnen. Dichter bij huis kende Sparta Rotterdam in 2022 een vergelijkbare ommekeer. Maurice Steijn voorkwam degradatie in vier wedstrijden en leidde Sparta het seizoen daarop zelfs naar de play-offs voor Europees voetbal.
