Ajax, Feyenoord en PSV zijn toch wel de meest stabiele namen van Nederlandse clubs op het Europese toneel. De laatste jaren hebben AZ en FC Twente zich hierbij gevoegd. Af en toe is er een verrassing in de voorrondes of groepsfases van de Conference of Europa League te vinden. Denk aan Go Ahead Eagles in 2015, dat degradeerde maar toch via het Fair Play-klassement de voorrondes inging. Of PEC Zwolle dat de beker won en wederom de voorrondes in mocht van de Europa League.
Verrassingen in Europa
In Almelo weten ze hoe het voelt: de euforie van spelen op het Europese podium. Na de promotie naar het hoogste niveau in 2004/2005 is Heracles een stabiele Eredivisieploeg gebleken. Met als hoogtepunt het seizoen 2015/2016. Onder John Stegeman behaalde Heracles de zesde positie en ging het de play-offs voor Europees voetbal in. Achtereenvolgens werden FC Groningen en FC Utrecht verslagen, waardoor voor het eerst in de clubgeschiedenis Europees voetbal werd behaald. In de voorrondes kwam Heracles niet langs het Portugese FC Arouca, dat over twee wedstrijden nét te sterk was. Op basis van uitdoelpunten was het over en uit voor Heracles, dat die wedstrijd nooit meer het Europese podium betrad.
Paul Gladon viert de aller eerste treffer ooit van Heracles Almelo in Europa.
RKC Waalwijk is vaak te vinden in de onderste regionen van de Eredivisie. Het gevecht tegen degradatie is bijna ieder seizoen een hevige strijd. De Waalwijkers speelden toch ooit Europees voetbal. Eind jaren tachtig speelde RKC voor het eerst wedstrijden in Europees verband. In de inmiddels opgeheven Intertoto Cup waren Carl Zeiss Jena, First Vienna FC en FC Kaiserslautern de tegenstanders. RKC kwam niet verder dan de groepsfase, ondanks overwinningen op Carl Zeiss Jena (0-1) en (2-0). Ook in 1992, 2000 en 2001 was RKC actief in dit toernooi.
Limburgse ploegen
Voor het laatste Europese succes van Fortuna Sittard gaan we terug naar het seizoen 1984/1985. In de Europacup II werd eerst KB Kopenhagen verslagen, om vervolgens ook Wisla Krakow aan de zegekar te binden. Het avontuur eindigde in de kwartfinales tegen Everton. Verder kwam de club uit op de Intertoto Cup van 1998, waar de halve finale werd bereikt.
Roda JC is ondanks de gedaalde status een ervaren club in Europa. De ploeg uit Kerkrade deed in totaal 11 keer mee in een Europees toernooi. Roda speelde haar laatste Europese wedstrijd in 2005, toen Valencia de tegenstander was in de halve finale van de Intertoto Cup. De meest memorabele avond in Europa was op 28 februari 2002. De achtste finale van de UEFA Cup werd bereikt en AC Milan was de tegenstander. Na een 0-1 verlies in het Parkstad Limburg Stadion, verrasten de Limburgers met een 1-0 stand in San Siro na negentig minuten in de return. Het kwam op penalty's aan wie door zou gaan. Hierin was AC Milan met 2-3 te sterk, nadat Roda drie strafschoppen op rij misten. Dit avontuur en speciaal deze ontmoeting staat in het geheugen gegrift van de Roda JC-supporters.
Bekijk hieronder de volledige lijst van alle Nederlandse clubs die uitkwamen in Europa:
58x – AFC Ajax
53x – PSV
48x – Feyenoord
24x – FC Twente
20x – AZ (inclusief AZ’67, 5x)
16x – sc Heerenveen
16x – FC Utrecht (inclusief Utrecht XI, 1x)
15x – Vitesse
13x – FC Groningen
11x – Roda JC Kerkrade
7x – DOS
7x – Sparta Rotterdam
7x – Willem II
6x – NAC Breda
5x – ADO Den Haag (inclusief FC Den Haag, 3x)
4x – DWS
4x – N.E.C.
3x – Fortuna Sittard (inclusief Fortuna '54, 1x)
2x – GVAV
2x – Go Ahead Eagles (inclusief Go Ahead, 1x)
2x – RKC Waalwijk
1x – FC Amsterdam
1x – HFC Haarlem
1x – Heracles Almelo
1x – PEC Zwolle
1x – Rapid JC
1x – Utrecht XI (los van reguliere FC Utrecht)
