De 27-jarige Gustavo Hamer dankt zijn uitverkiezing tot Speler van het Jaar vooral aan zijn sterke spel en indrukwekkende statistieken. In veertig competitiewedstrijden kwam de kleine middenvelder tot negen doelpunten en zeven assists. Daarmee werd hij de tweede Nederlander die de prestigieuze onderscheiding in ontvangst mocht nemen, na Crysencio Summerville, die vorig seizoen als eerste landgenoot werd bekroond. Summerville speelt inmiddels voor West Ham United, waar hij mede door blessureleed slechts negentien wedstrijden in de Premier League afwerkte.
Tijdens de uitreiking van de prijs liet Hamer weten dolblij te zijn met de erkenning. In gesprek met Sky Sports zei hij: "Het voelt ongelofelijk om te winnen. Ik denk niet dat je trotser kunt zijn als speler en als individu. Vanuit persoonlijk perspectief is dit het hoogst haalbare. Ik denk dat ik naar huis ga en dat mijn zoontje ook heel trots op me zal zijn – en daar doe je het uiteindelijk voor.” Hamer bleef in de verkiezing James Trafford (Burnley) en Daniel James (Leeds United) voor. Jobe Bellingham van Sunderland werd ondertussen uitgeroepen tot Young Player of the Season. De jongere broer van Real Madrid-ster Jude Bellingham volgt daarmee Archie Gray op, die na zijn sterke seizoen bij Leeds United vorig jaar de prijs won en een transfer naar Tottenham Hotspur verdiende.
Opvallend is dat het niet vaak voorkomt dat een middenvelder de titel Speler van het Jaar in het Championship wint. Meestal gaat de prijs naar aanvallers, zoals Chuba Akpom in 2022/23 namens Middlesbrough. De laatste middenvelder vóór Hamer die werd bekroond, was Emiliano Buendía in 2021 namens Norwich City. Andere bekende winnaars van de prijs zijn onder anderen Aleksandar Mitrovic (2022, Fulham) en Ollie Watkins (2020, Brentford).
Met Sheffield United is Hamer dit seizoen verzekerd van een derde plaats in de Championship, met nog één wedstrijd te spelen. De in Brazilië geboren Nederlander, die eerder uitkwam voor Feyenoord, FC Dordrecht en PEC Zwolle, liep daarmee directe promotie naar de Premier League mis. Leeds United en Burnley zijn al zeker van promotie en strijden onderling om het kampioenschap. Voor Hamer en Sheffield United rest de route via de play-offs.
Een confrontatie met zijn oude club Coventry City behoort daarbij tot de mogelijkheden. Coventry, onder leiding van Frank Lampard, is nog in de race om het laatste play-offticket te bemachtigen. Mocht dat scenario werkelijkheid worden, wordt het voor Hamer een bijzondere ontmoeting. Twee seizoenen geleden maakte hij de overstap van Coventry naar Sheffield United. In zijn tijd bij Coventry speelde hij al eens een hoofdrol in de play-offs: in het seizoen 2022/23 besliste Hamer het tweeluik tegen Middlesbrough door het enige doelpunt te maken. Ook in de finale op Wembley tegen Luton Town was hij trefzeker, al verloor Coventry na strafschoppen. Niet veel later vertrok Hamer alsnog naar Sheffield United, waar hij vorig seizoen degradeerde uit de Premier League. Dit seizoen hoopt hij de Blades met zijn vorm terug te loodsen naar het hoogste niveau van het Engelse voetbal.
