Zijn jeugdopleiding doorliep de vrolijke, sympathieke Vlaming bij KAA Gent. "Ik woonde ook in het jeugdinternaat en ging daar naar school." Vorig seizoen verkaste Pauwels naar Beerschot AC waarmee hij promoveerde naar de Jupiler Pro League, het hoogste niveau. "Ik woonde met een ploeggenoot in een appartement in Antwerpen, die jongen (Liam Oetoehganal, red.) speelt nu ook in Nederland. Bij Excelsior Rotterdam Onder 21."
Toekomst
"Ik zag weinig toekomst meer bij Beerschot. Ik kwam in mijn debuutseizoen voor mijn gevoel aan te weinig speelminuten en een niveau hoger werd die kans nog kleiner. Mijn contract liep nog een jaar door, maar het was beter in een andere omgeving vaker aan spelen toe te komen." De plannen van trainer Dirk Kuyt voor het nieuwe seizoen, wachtte hij niet af. "Mijn zaakwaarnemer vertelde dat er interesse was van meerdere clubs uit België."
"Toen SC Cambuur daarbij kwam, besloten we daarvoor te gaan. Ik had gehoord en gezien dat de Keuken Kampioen Divisie bekendstaat als een competitie waarin jonge spelers een kans krijgen, waarin jongere spelers zich kunnen ontwikkelen. In Leeuwarden heb ik een gesprek gevoerd met technisch manager Lars Lambooij, daarna met trainer Henk de Jong. Dirk Kuyt had hem mooie positieve woorden over me verteld. Het gevoel aan beide kanten in de gesprekken was goed. Er heerste een goede vibe."
Woonruimte
Pauwels tekende voor drie jaar in de Friese hoofdstad. "In het begin had ik het zeker moeilijk. Ik woon alleen in Leeuwarden. Mijn moeder komt eens in de zoveel tijd voor twee, drie dagen over. De club heeft me geholpen om woonruimte te vinden. Er wonen in mijn appartementencomplex nog vijf of zes andere spelers. Dat is prettig. Samen gaan we regelmatig kaarten of chillen. Met Tony Rölke rijd ik weleens samen naar het stadion. Ik ben sowieso goed opgevangen bij de club. Niet alleen de spelers en de mensen binnen de club, maar ook de fans steunen me vanaf het eerste moment. Dat doet me erg goed."
Op zijn beurt probeert de technisch begaafde rechtsbenige linksbuiten de supporters te bedanken met zijn spel. "Ik kijk positief terug op mijn eerste seizoen hier. We hebben mooie prestaties neergezet, ik heb veel gespeeld en met mijn goals en assists heb ik daaraan een mooie bijdrage kunnen leveren", vertelt de winnaar van de verkiezing Beste Talent van de Tweede Periode in de Keuken Kampioen Divisie. "Al moet de mooiste bekroning nog volgen." In de Play-Offs voor promotie staat SC Cambuur vanavond (vrijdag) om 20.00 uur opnieuw tegenover FC Den Bosch. De uitbeurt ging met 1-0 verloren. "Dat was een van de mindere wedstrijden van het seizoen. We eindigden als derde. Eigenlijk verdienen we de promotie. We gaan er vol voor."
Salto
Als hij tegen FC Den Bosch scoort, bestaat de kans dat hij zijn doelpunt laat volgen door een salto. "Dat moet dan wel de winnende zijn of bijvoorbeeld de 2-0, haha." Eerder dit seizoen maakte het Nederlandse voetbalpubliek kennis met de acrobatische bewegingen van Pauwels. "Ik had het aan niemand verteld vooraf. Niemand wist dat ik dit kon." Maar na zijn doelpunt in het GelreDome tegen Vitesse kopieerde hij een actie die Epke Zonderland normaal op de turnmat uitvoert. Hij liet zijn doeltreffende uithaal na een prachtige soloactie volgen door een handstand met salto.
"Ik bedacht het in een split-second. Ik had de salto al maanden niet meer uitgevoerd. Bij de senioren sowieso nog nooit. Het was een mooie goal die ik op gepaste wijze wilde vieren. Iedereen was verrast daarna, haha. Vroeger stond er in onze tuin in Knokke-Heist een trampoline. Daarop heb ik uren gesprongen en daar leerde ik de salto. Toen ik in de Onder 10 van Gent speelde, deed ik hem voor het eerst op het veld nadat ik scoorde."
Jong België
In maart werd Pauwels voor het eerst geselecteerd voor Jong België. Voor de beloften van de Rode Duivels stond een dubbel op het programma met oefenduels met Andorra en Zweden. "Eerlijk gezegd was ik best verrast. Ik wist niet dat ze me volgden. Ik lag op een kamer met Stanis Idumbo, die bij Ajax heeft gespeeld (en nu Sevilla FC, red.)." In de confrontatie met Zweden volgde voor beiden een hoogtepunt. "Na een uur kwamen we in het veld. Hij als linksbuiten, ik als rechtsbuiten. Al speel ik liever op links, eerlijk gezegd. We zeiden tegen elkaar dat we zouden scoren. Wat gebeurt er? Hij maakt de 1-1, ik de 1-2."
Zijn debuutshirt met rugnummer 17 hangt nu bij zijn moeder thuis in Knokke-Heist. "Pas in september staan er nieuwe interlands op het programma. Hopelijk zit ik er dan weer bij. Dan moet ik mijn best blijven doen." In de toekomst kan hij ook nog switchen naar Zambia, het geboorteland van zijn moeder. "Daar heb ik nog geen besluit over genomen." Voetballende broers heeft hij niet. "Mijn drie halfbroers zijn goed in basketbal en ook redelijk goed in tennis. Nee, voetballen moet je ze niet laten doen, haha."
Barcelona
Na afloop van de Play-Offs gaat Pauwels op vakantie. "Met een paar vrienden naar Barcelona. Ik weet nog niet of we Camp Nou gaan bezoeken. Ik ben daar al een of twee keer geweest. Een prachtig stadion." Nu is het nog afwachten met welk gevoel hij straks het vliegtuig instapt. "We maken een goede kans op promotie. Het zou het seizoen geweldig afsluiten. Ons nieuwe stadion is nu voor 85 procent klaar. Het zou top zijn als we met Eredivisievoetbal het stadion ingaan als het helemaal af is."
