Yamal heeft zijn sterke EK van vorige zomer een mooi vervolg gegeven met een topseizoen bij FC Barcelona. Hij won dit jaar met zijn club zowel de Copa del Rey als het kampioenschap. Voor Barça kwam hij maar liefst 55 keer in actie, waarin hij achttien keer scoorde en 25 assists gaf. Vooral in de grote wedstrijden liet hij zijn klasse zien. In het heenduel tegen Inter Milan was hij sensationeel, en ook in de finale van de Copa del Rey blonk hij uit tegen Real Madrid. De rivaal uit Madrid lijkt hem dit seizoen sowieso goed te liggen: in de vier ontmoetingen met Real scoorde hij drie keer en gaf hij twee assists.
Op dit moment is Ronaldo Nazario nog de jongste winnaar van de Gouden Bal. Hij was 21 toen hij in 1997 deze prijs kreeg. Wanneer de Gouden Bal dit jaar wordt uitgereikt is Yamal achttien jaar, daarmee kan hij ruim de jongste winnaar ooit worden.
Hindernissen
Het is duidelijk dat Yamal dit seizoen indrukwekkende cijfers kan overleggen. Of het genoeg is voor de Gouden Bal, valt echter nog te betwijfelen. Kijk je namelijk puur naar zijn doelpunten in de competitie, dan zijn dat er met negen niet bijzonder veel, zeker niet in vergelijking met zijn collega-aanvallers bij Barcelona: Robert Lewandowski scoorde er 27 en Raphinha achttien. Wel was Yamal met vijftien assists het vaakst de aangever van de drie.
Een andere kanttekening is het mislopen van de Champions League. Het winnen van het miljardenbal is immers een belangrijke factor die vaak meeweegt bij het toekennen van de Gouden Bal. Cristiano Ronaldo sprak zich deze week nog uit dat je de Champions League moet winnen om kans te maken op de Gouden Bal. Gelukkig voor de jonge aanvaller bepaalt Ronaldo de regels niet, want de afgelopen twee winnaars van de Gouden Bal, Rodri en Lionel Messi, wonnen de Champions League in dat jaar ook niet.
Concurrentie
De twee grootste concurrenten van Yamal lijken Ousmane Dembélé en Mohamed Salah. Laatstgenoemde kende een weergaloos Premier League-seizoen. Hij maakte maar liefst 29 doelpunten en gaf achttien assists. De Egyptenaar hielp zijn ploeg vaak over het dode punt heen en was de belangrijkste speler voor het winnen van de Premier League. In alle competities bij elkaar was hij dit seizoen betrokken bij 57 doelpunten voor Liverpool. Dit zijn Gouden Bal waardige statistieken.
Een andere concurrent, Ousmane Dembélé, laat dit seizoen eindelijk zijn volledige potentie zien. Hij speelde een grote rol in het winnen van de treble met PSG. In de competitie was hij goed voor 21 doelpunten en acht assists, maar het is vooral in de Champions League dat de Fransman zich als serieuze kanshebber voor de Gouden Bal heeft laten zien. Met acht doelpunten en zes assists had hij een flinke impact op het Europese succes van PSG. Met belangrijke treffers tegen Liverpool en Arsenal en een niet te stoppen optreden in de finale, waarin hij met twee assists zijn stempel drukte, laat hij zien dat hij een serieuze concurrent is voor Yamal.
