De kampioen van Liverpool begon het seizoen uitstekend: de eerste vijf competitiewedstrijden werden gewonnen, en ook in de Champions League boekten The Reds een zege op Atlético Madrid. Toch klonk er al vroeg kritiek op het spel van de ploeg en regelmatig hadden ze de blessuretijd nodig om de drie punten binnen te slepen. Eind september werd er voor het eerst verloren, tegen Crystal Palace. Daarna volgden nederlagen tegen Galatasaray, Chelsea en Manchester United.
Miljoenen op de bank
Terwijl Liverpool vorige zomer nauwelijks geld uitgaf op de transfermarkt, was dat deze zomer wel anders. Er werd bijna vijfhonderd(!) miljoen euro uitgegeven. De duurste aankoop was Alexander Isak, voor een bedrag van 145 miljoen euro. Hij begon met een trainingsachterstand, maar heeft inmiddels zijn basisplaats afgedwongen. De verwachte doelpunten blijven vooralsnog echter uit, iets wat Slot ongetwijfeld zal verbazen. Ook voor Florian Wirtz werd meer dan honderd miljoen euro betaald. De Duitser weet tot nu toe nog niet te overtuigen: in de competitie heeft hij nog geen assist of doelpunt geproduceerd. De laatste twee wedstrijden moest hij bovendien genoegen nemen met een plek op de bank.
Hugo Ekitiké is een andere grote aankoop die momenteel buiten de basis valt. De Fransman begon sterk aan het seizoen en wist al enkele doelpunten te maken. In de Carabao Cup kreeg hij echter een oliedomme tweede gele kaart toen hij zijn shirt uittrok na het scoren. Sindsdien zit hij op de bank en verloor hij zijn plek aan Isak.Het zal voor Slot niet eenvoudig worden om dit soort grote aanwinsten tevreden te houden als zij nog langer op de bank blijven.
Vormdip van Salah
Als vorig seizoen een wedstrijd op slot zat, was daar altijd nog Mohamed Salah, die met een geweldige actie iets teweeg kon brengen. Maar de Salah van vorig jaar lijkt volledig verdwenen. Hij kent een uiterst moeizame start, met slechts twee doelpunten in de competitie, waarvan één uit een penalty. Bovendien heeft hij al zeven wedstrijden op rij niet gescoord uit open spel; zo’n reeks heeft hij sinds zijn komst naar Liverpool nog nooit meegemaakt. In Engeland is de kritiek hevig, en er wordt al gesuggereerd dat Slot hem best eens op de bank mag zetten, iets wat de Nederlander tot dusver nog niet heeft gedaan. Slot zou er echter veel baat bij hebben als Salah weer ouderwets begint te vlammen.
Pittig programma
Waar Slot als trainer van AZ en Feyenoord bij een mindere reeks vaak wel weer een RKC, Volendam of Excelsior trof om het vertrouwen terug te winnen, is dat bij Liverpool volledig anders. In de rijke Premier League bestaan geen makkelijke wedstrijden. Los daarvan is het programma sowieso pittig voor de kampioen van Engeland. Morgen wacht in de Champions League een uitwedstrijd tegen Eintracht Frankfurt. Mocht Liverpool die wedstrijd verliezen, dan zou dat betekenen dat de club voor het eerst sinds 1953 vijf nederlagen op rij lijdt. Dit weekend volgt een uitduel met Brentford, en doordeweeks staat er een wedstrijd in de Carabao Cup op het programma tegen angstgegner Crystal Palace.
Daarna begint pas echt een moordend schema: Liverpool opent november met een thuiswedstrijd tegen Aston Villa, ontvangt daarna Real Madrid en reist datzelfde weekend af naar Manchester voor de topper tegen Manchester City. Het is te hopen voor Slot dat zijn ploeg tegen die tijd de zaakjes weer op orde heeft, anders dreigt het een zware winter te worden voor de Nederlander.
