"Het feest begin mei was gigantisch", vertelt Struijk, die vijf jaar eerder ook al een Championship-kampioenschap mocht vieren, over de meest recente titel die hij met Leeds United binnensleepte. In de Premier League Special van ELF Voetbal, die via deze link handig is te bestellen, brachten we een persoonlijk bezoek en komt onze landgenoot uitgebreid aan het woord. "Onze supporters snakten weer naar de Premier League."
Efficiënt
"Het niveauverschil is duidelijk merkbaar, kan ik opnieuw uit ervaring zeggen. In de Premier League is weinig ruimte voor fouten. Elk foutje wordt direct afgestraft. Teams zijn ontzettend efficiënt. De kwaliteit in de Premier League is hoog. We verloren aan het begin van het seizoen met 5-0 van Arsenal, maar als je de statistieken bekijkt, waren we niet eens zo veel slechter. Maar zij benutten haast elke kans die ze creëren."
Buiten die zeperd laten Leeds United en Struijk zien dat ze de aanpassing aan het niveau uitstekend hebben verteerd. De verdediger miste nog geen speelminuut en is met zijn atletisch vermogen, spelinzicht en duelkracht weer belangrijk. "De start lijkt op ons laatste seizoen in de Premier League. Toen begonnen we ook goed, maar het kan natuurlijk altijd ietsje beter. De selectie is kwalitatief sterker geworden door een aantal nieuwe aankopen en we spelen realistischer voetbal dan in de vorige Premier League-periode."
WK 2026
Na afloop van het huidige seizoen heeft Struijk een groot feest in het buitenland georganiseerd om zijn huwelijk nogmaals te vieren. Iets dat eerder vanwege de coronasituatie niet ging. Met opzet heeft hij de festiviteiten ruim voor de start van het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico gepland. "Ik wil elk risico uitsluiten. Helaas heb ik nooit iets van bondscoach Ronald Koeman vernomen. Ik begreep dat de Koeman-broers een keer naar onze wedstrijd tegen Liverpool (17 april 2023, red.) zijn komen kijken. Een halfjaar later degradeerden we naar het Championship. Dan is het logisch dat andere spelers voorrang krijgen."
"Dit seizoen is een van mijn doelen om in Oranje te komen. Dat probeer ik wekelijks te laten zien. Ik weet niet wat ik nog meer zou moeten doen om in aanmerking te komen voor een selectie. Ik hoop dat de bondscoach de wedstrijden in de Premier League volgt. Al begrijp ik dat de concurrentie centraal achterin groot is bij Oranje."
Louis van Gaal
Voorganger Louis van Gaal nam de linksbenige sterkhouder op in de voorselectie van de UEFA Nations League-duels met Polen en België in het najaar van 2022 en herhaalde die voorverkiezing in de selectie voor het WK van 2022 in Qatar. "Hij heeft me daarna gebeld en uitgelegd waarom ik tot de afvallers (dertien in totaal, red.) behoorde. Ik accepteerde het. Het heeft ook weinig zin om ruzie te gaan maken of een discussie aan te gaan. Het besluit is toch al genomen. Ik begreep het ook wel. Bondscoaches nemen over het algemeen niet snel spelers mee naar een eindtoernooi die hun debuut nog moeten maken."
In het interview ontkent Struijk dat hij een Belgisch paspoort heeft aangevraagd en legt uit hoe die situatie daadwerkelijk in elkaar stak. Hij geeft aan waarom hij na drie jaar is verhuisd naar een dorp buiten Leeds, deelt zijn ervaringen met de legendarische manager Marcelo Bielsa, de veranderingen in speelwijze die opvolger Daniel Farke daarna doorvoerde, van welke spelers hij bij zijn komst in januari 2018 veel hulp kreeg, vertelt over zijn periode bij Ajax en waarom hij daar graag wilde vertrekken en natuurlijk over zijn toekomstdoelen.
Het volledige interview met Pascal Struijk is te lezen in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal. Daarin alles over de Nederlandse invloeden in het Engelse voetbalwalhalla. Een overzicht van alle landgenoten in de Premier League, interviews met pioniers Hans Segers, Michel Vonk en Richard Witschge. We spraken Arjan de Zeeuw, die bij zijn club werd uitgeroepen tot Speler van de Eeuw; Gerard Wiekens die de val en redding van Manchester City van nabij meemaakte en met George Boateng, de recordhouder wat betreft aantal Premier League-duels. Glenn Helder over zijn turbulente jaren bij Arsenal, John van Zweden ontving verrassende reacties toen hij (mede-)eigenaar van Swansea City werd en René Meulensteen won als trainer vijf keer de Premier League! Natuurlijk ook interviews met de huidige Nederlanders in de Premier League: Donyell Malen, Robin Roefs en Sepp van den Berg.
De ELF Voetbal Premier League Special is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten zoals supermarkten, (kantoor)boekhandels en vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-stations. Het dikke nummer kan ook online worden besteld. Via deze link in een handomdraai gedaan. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
