"Volgens mij was ik al 21 toen ik bij Telstar een profcontract kreeg. Nou ja, semiprof, anders viel de sport niet te combineren met mijn studie medicijnen. Mijn carrière had ik al voor mijzelf uitgestippeld", vertelt Arjan de Zeeuw tegenover onze medewerker Steven Walter in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal, die via deze link ook handig online is te bestellen.
Kans
"Ik zat in mijn laatste jaar bij Telstar, waarna ik mijn coschap zou gaan lopen. Maar toen meldde Barnsley zich. De club zocht een Nederlandse voetballer die kopsterk was, aandacht had voor de opbouw, het spel op de Engelse manier kon verdelen en niet al te duur was. Zo’n kans om in Engeland te spelen krijg je niet gauw. Dus dacht ik: anderhalf jaar daar van het voetbal proeven en dan weer de studie oppakken. Ik zag het wel zitten."
Die overzeese tussenstap duurde een stuk langer dan van tevoren gedacht: dertien jaar en ruim vierhonderd wedstrijden. Het bracht hem naar de Premier League en leverde hem bij Wigan Athletic de eretitel 'Speler van de Eeuw' op. Tegenwoordig werkt De Zeeuw als rechercheur bij de politie en traint hij derdedivisionist VVSB uit Noordwijkerhout. Vragen naar zijn ervaringen in het Verenigd Koninkrijk is als het aanwakkeren van een heilig brandend vuur.
Passie
"De Premier League is als een drug. Elke keer in die grote stadions met al die mensen. Als op matchday de aftrap om 16.00 uur was, zag je om elf uur ’s ochtends al complete gezinnen richting de pubs in het centrum en het stadion gaan. Overal vlaggen en mensen in voetbalshirts. Als ik dat zag, kreeg ik nóg meer zin om te spelen. Die mensen kwamen voor ons, hè! Die passie, toewijding en betrokkenheid... ik ging daar goed op. Het maakte dat ik steeds alles wilde geven. Voetballer is de leukste baan op aarde."
De Zeeuw keek thuis altijd met zijn vader naar Brits voetbal. Ineens liep hij zelf in het Championship en de Premier League en was hij een van die spelers die op Match of the Day te zien waren. "Stond ik ineens tegenover Marc Overmars, Dennis Bergkamp, David Ginola, Roy Keane, Ryan Giggs... Was ik hier nou écht? Ja, en ik mocht mij meten met deze gasten. Dat was dreamland. Tussen al die grote namen op hetzelfde veld. Bij tijd en wijle voelde ik mij lang niet zo goed als die gasten. Maar dat gaf mij wel de impuls om meer en beter voor mezelf te gaan zorgen, zodat ik wel kon meekomen."
In het uitgebreide interview in onze dikke Premier League Special vertelt De Zeeuw over een bijzondere ervaring met Ruud van Nistelrooij in de spelerstunnel van Old Trafford, de eerste kennismaking als speler met de Premier League in 1997, duels met Gianfranco Zola, spitsen die de centrale verdedigers tackelen, een appeltje schillen met Cristiano Ronaldo, ongeschreven regels in de Premier League, complimenten van oud-premier Tony Blair en het leven na het voetbal. "Fulltime trainer worden bij een profclub; dat zou mooi zijn!"
Het volledige interview met Arjan de Zeeuw is te lezen in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal. Daarin alles over de Nederlandse invloeden in het Engelse voetbalwalhalla. Een overzicht van alle landgenoten in de Premier League, interviews met pioniers Hans Segers, Michel Vonk en Richard Witschge. We spraken Gerard Wiekens die de val en redding van Manchester City van nabij meemaakte en George Boateng, de recordhouder wat betreft aantal Premier League-duels. Glenn Helder over zijn turbulente jaren bij Arsenal, John van Zweden ontving verrassende reacties toen hij (mede-)eigenaar van Swansea City werd en René Meulensteen won als trainer vijf keer de Premier League! Natuurlijk ook interviews met de huidige Nederlanders in de Premier League: Donyell Malen, Robin Roefs, Sepp van den Berg en Pascal Struijk.
De ELF Voetbal Premier League Special is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten zoals supermarkten, (kantoor)boekhandels en vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-stations. Het dikke nummer kan ook online worden besteld. Via deze link in een handomdraai gedaan. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
