De zwanenzang van Swansea City AFC klonk luid aan het begin van deze eeuw. Wanbeleid zorgde ervoor dat de Welshe club volledig wegzakte. De vraag was niet langer óf de club zou verdwijnen, maar wanneer. Tot vijf supporters de koppen, en vooral de portemonnees, bij elkaar staken. "De eigenaar had de club leeggetrokken en was een toonbeeld van mismanagement. Het leek het einde van Swansea, maar mijn maten konden het overnemen voor 250 duizend pond", vertelt John van Zweden tegenover onze medewerker Steven Walter in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal, die via deze link handig online is te bestellen.
Penvriend
Het geschetste scenario dateert uit 2002. Het doek leek alsnog te vallen toen één lokale investeerder zich op het allerlaatste moment terugtrok. Hierop wendden de vijf zich tot hun kameraad uit de Hofstad. "Ik ben al jaren met hen bevriend. Die vriendschap is ooit ontstaan toen ik als puber een schoolopdracht kreeg om een Britse penvriend te zoeken, zodat mijn Engels beter zou worden."
"Nadat ik met mijn vader de wedstrijd Fulham – Swansea had bezocht, liet ik in het clubblaadje een oproep voor een penvriend plaatsen. Zo kwam ik in contact met David Morgan, een fanatieke Swansea-aanhanger. Hierna bezocht ik vaker wedstrijden van Swansea en maakte ik steeds meer vrienden. Ik hield echt van die club." De vraag vanuit Wales was duidelijk: een gat van vijftigduizend pond stond de deal in de weg. Kon Van Zweden bijlappen? De Hagenees bedacht zich geen moment. Hij liet de hypotheek op zijn behangzaak verhogen en vloog naar Groot-Brittannië, zonder zijn vrouw Wendy op de hoogte te brengen. Daar kwam zij op een bijzondere manier zelf achter.
Als eigenaar op de tribune
Van Zweden: "'s Avonds meldde ik thuis dat ik in Engeland zat voor een wedstrijd. Dat gebeurde wel vaker. Ik liet altijd weten waar ik uithing. Maar goed, ik zat daar ineens niet als gewoon fan op de tribune, maar als eigenaar van de voetbalclub. Bizar. Normaal gesproken vloog ik na een wedstrijd terug op zondag, maar nu moest ik tot maandag blijven om er allerlei papieren in te vullen. Ik belde met een smoes dat het vliegtuig vertraging had en dacht: Ik vertel het haar wel als ik terug ben. Maar mijn vrouw wist het toen al. Voordat Roman Abramovich Chelsea overnam, was ik de eerste buitenlandse investeerder in een Britse club. Dus de BBC wilde weten wie die vent was en stond daarom op zondagmorgen vroeg bij ons huis voor de deur. Eenmaal thuis had ik wel wat uit te leggen."
De ondernemer is voetbalgek. Altijd te vinden bij FC Den Haag en ADO. Daar kwam hij als lid van de harde kern weleens in de problemen, wat bijvoorbeeld resulteerde in een stadionverbod. En nu was hij zelf medeverantwoordelijk voor een club. "Het was niet zo dat ik mijn laatste vijftigduizend pond (toen zo’n zestigduizend euro, red.) inbracht en daarmee mijn hele leven op het spel zette. Maar ja, het gebeurde wel."
In het uitgebreide interview vertelt Van Zweden hoe hij Swansea City er met zijn voetbalvrienden weer bovenop kreeg, hoe de club steeds meer geld genereerde, welke enorme impuls de play-off om promotie naar de Premier League bewerkstelligde, de enorme veranderingen die de promotie naar het Engelse voetbalwalhalla teweegbrachten, stappen met Vinnie Jones, zijn hoogtepunten als (mede)clubeigenaar, het tegenstaan van alle pracht en praal, de redenen en de aanleiding tot het verkoop van de club, het geld dat hij daarvoor ontving en zijn mening over investeren in Engelse profclubs.
Het volledige interview met John van Zweden is te lezen in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal. Daarin alles over de Nederlandse invloeden in het Engelse voetbalwalhalla. Een overzicht van alle landgenoten in de Premier League, interviews met pioniers Hans Segers, Michel Vonk en Richard Witschge. We spraken Gerard Wiekens die de val en redding van Manchester City van nabij meemaakte en George Boateng, de recordhouder wat betreft aantal Premier League-duels. We spraken Arjan de Zeeuw, die bij zijn club werd uitgeroepen tot Speler van de Eeuw, Glenn Helder over zijn turbulente jaren bij Arsenal en René Meulensteen won als trainer vijf keer de Premier League! Natuurlijk ook interviews met de huidige Nederlanders in de Premier League: Donyell Malen, Robin Roefs, Sepp van den Berg en Pascal Struijk.
De ELF Voetbal Premier League Special is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten zoals supermarkten, (kantoor)boekhandels en vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-stations. Het dikke nummer kan ook online worden besteld. Via deze link in een handomdraai gedaan. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
