Hij denkt even na en geeft dan een verrassend antwoord. "Laatst speelden we tegen Crystal Palace. Die jongen, die naar Liverpool kon afgelopen zomer. Die was erg goed. Tegen hem had ik het enorm lastig." Donyell Malen doelt in een interview in de extra dikke Premier League Special van ELF Voetbal, die via deze link handig is te bestellen, op Marc Guéhi nadat hij de vraag heeft gekregen wie zijn lastigste tegenstander was tot nu toe in de Premier League. Crystal Palace won het bewuste duel op Villa Park met 0-3 en zorgde daarmee voor een van de schaarse nederlagen die Malen dit seizoen leed met zijn club.
Minder fancy
Medio januari verruilde de Noord-Hollander na 3,5 jaar Borussia Dortmund voor Aston Villa. De Engelse Premier League-club legde 25 miljoen euro op tafel voor de Noord-Hollander, die daarmee terugkeerde naar Engeland. Eerder was hij twee jaar actief in de jeugd van Arsenal. "Ik speel nu in Birmingham, als stad in vergelijking met Londen wat minder fancy. De Premier League is voor mij de beste competitie die er bestaat. In vergelijking met de Bundesliga veel intensiever. De snelheid van het spel ligt een stuk hoger en de kwaliteit van de selecties is beter. Elke speler wil graag in de Premier League voetballen."
Malen kende in Engeland geen gelukkige start. Aston Villa schreef haar winteraanwinst niet in voor de knock-out-fase van de Champions League en in competitieverband stond hij slechts twee keer in de basis. Hij scoorde drie wedstrijden op rij in april, maar nimmer maakte hij de negentig minuten vol. "Het was niet altijd even gemakkelijk in een nieuwe omgeving, een nieuwe competitie en met een nieuwe trainer."
Mentaliteit
"Maar ik moest niet te veel nadenken en me focussen op mezelf en de juiste dingen blijven doen. Rustig blijven. Bij invalbeurten altijd denken: ik ga het doen. Ook al is de speeltijd gering. Ook al gaat het om vijf minuten. Die mentaliteit heb ik altijd behouden en heeft ervoor gezorgd dat ik nu ben waar ik ben. Uiteindelijk weet ik dat ik altijd weer kom bovendrijven. De carrière van een sporter gaat niet altijd van nul naar honderd. Soms ga je even een stapje terug."
In het interview in onze extra dikke Premier League Special van ELF Voetbal vertelt hij ook over de positie die bij Aston Villa inneemt, waar zijn voorkeur ligt, hoe hij zijn positie bij Oranje invult, zijn gesprekken in Birmingham met manager Unai Emery, spelen met drie landgenoten, over het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, zijn rol van game changer en wanneer hij het huidige seizoen voor hemzelf als geslaagd kan bestempelen.
Het volledige interview met Donyell Malen is te lezen in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal. Daarin alles over de Nederlandse invloeden in het Engelse voetbalwalhalla. Een overzicht van alle landgenoten in de Premier League, interviews met pioniers Hans Segers, Michel Vonk en Richard Witschge. We spraken George Boateng, de recordhouder wat betreft aantal Premier League-duels. We spraken Gerard Wiekens die de val en redding van Manchester City van nabij meemaakte; Arjan de Zeeuw, die bij zijn club werd uitgeroepen tot Speler van de Eeuw, Glenn Helder over zijn turbulente jaren bij Arsenal, John van Zweden ontving verrassende reacties toen hij (mede-)eigenaar van Swansea City werd en René Meulensteen won als trainer vijf keer de Premier League! Natuurlijk ook interviews met de huidige Nederlanders in de Premier League: Robin Roefs, Sepp van den Berg en Pascal Struijk.
De ELF Voetbal Premier League Special is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten zoals supermarkten, (kantoor)boekhandels en vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-stations. Het dikke nummer kan ook online worden besteld. Via deze link in een handomdraai gedaan. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
