Voorbeschouwing: Liverpool wacht zware avond op bezoek bij Sunderland

De kater zal bij Liverpool nog steeds aanwezig zijn na zondag. Tegen Manchester City speelde de regerend kampioen een sterke wedstrijd en leek het lange tijd op weg naar de drie punten. Dankzij een knotsgekke slotfase was het uiteindelijk toch Manchester City dat er met de overwinning vandoor ging: 1-2. Tot overmaat van ramp kreeg smaakmaker Dominik Szoboszlai ook nog een rode kaart, waardoor hij de wedstrijd van woensdag aan zich voorbij moet laten gaan.

De crisis lijkt voorbij bij Liverpool, maar de prestaties zijn nog altijd wisselvallig te noemen. Vorige week werd wel overtuigend gewonnen van Newcastle United, maar daarvoor ging de ploeg nog onderuit op bezoek bij Bournemouth. De mannen van Arne Slot staan momenteel op de zesde plaats, met een achterstand van vier punten op nummer vijf Chelsea. Drie punten pakken is voor Liverpool van levensbelang, want daaronder volgen Brentford met evenveel punten, Everton op twee punten en Sunderland op slechts drie punten achterstand. Een vrije val op de ranglijst is het laatste wat Liverpool zich nu kan veroorloven.

Stabiel Sunderland

De vorm die Sunderland aan het begin van het seizoen had, is inmiddels wat afgezwakt. Toch presteren ze nog altijd goed voor een promovendus en staan ze op een keurige negende plaats, met slechts drie punten achterstand op nummer zes Liverpool. Afgelopen weekend werd er weliswaar met 3-0 verloren van Arsenal, maar van de laatste elf wedstrijden gingen er slechts drie verloren. Dat onderstreept dat Sunderland nog steeds een lastig te kloppen ploeg is, zeker in eigen huis.

Als we de ranglijst op basis van thuiswedstrijden zouden bekijken, zou Sunderland op een vierde plek staan. Sterker nog: ze zijn de enige club die dit seizoen in eigen stadion nog geen enkele wedstrijd heeft verloren. Het wordt voor Liverpool dus een hels karwei in het Stadium of Light.

Recente ontmoeting

Nog niet heel lang geleden stonden de twee teams al tegenover elkaar: op 3 december om precies te zijn, midden in de crisis bij Liverpool. Het was een slaapverwekkende eerste helft, waarin goed voetbal amper te zien was. In de 67e minuut zette Chemsdine Talbi met een afstandsschot de 0-1 op het scorebord. Tien minuten voor tijd werd het door een aangeraakt schot van Florian Wirtz toch nog 1-1. In de slotfase was Wilson Isidor heel dichtbij de 1-2, maar Federico Chiesa voorkwam dat Liverpool nog verder in de crisis wegzakte.

Nederlands onderonsje

Bondscoach Ronald Koeman zal woensdag hoogstwaarschijnlijk met veel interesse op de tribune of bank zitten. Los van de Nederlandse staf bij Liverpool staan er bij de twee teams maar liefst zeven Nederlanders onder contract. Bij Liverpool zijn dat: Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch en Jeremie Frimpong. Laatstgenoemde komt niet in actie vanwege een blessure. Bij Sunderland spelen Robin Roefs, Lutsharel Geertruida en Brian Brobbey. Vooral Geertruida en Brobbey vechten voor een plekje in de Oranje-selectie. Voor de ex-Feyenoorder is het bovendien een ontmoeting met zijn oude trainer. Het had niet veel gescheeld of ze waren afgelopen winter herenigd: Liverpool wilde Geertruida graag hebben, maar tot een transfer is het niet gekomen. Dus staan de twee woensdag ‘gewoon’ tegenover elkaar.