Het verhaal is inmiddels bekend: Arsenal doet lang mee, maar wanneer het erop aankomt, geven ze niet thuis en grijpen ze naast de prijzen. Ook dit seizoen kan het zomaar weer die kant op gaan. Een maand geleden was het verschil met de nummer twee nog acht punten en leken ‘The Gunners’ hard op weg om eindelijk weer eens kampioen te worden. Na een gelijkspel tegen Wolves en nederlagen tegen Bournemouth en Manchester City ziet de ploeg van Mikel Arteta het opnieuw uit handen glippen.
De verliespunten in de Premier League zijn niet de enige zorgen in het Arsenal-kamp. Waar er een maand geleden nog vier prijzen te winnen waren, is dat aantal inmiddels gehalveerd. Eerst ging het mis in de League Cup, waarin Arsenal in de finale onderuit ging tegen plaaggeest Manchester City. Maar vooral de uitschakeling tegen Southampton in de FA Cup deed pijn in het noorden van Londen. Wel wist de ploeg de halve finale van de Champions League te bereiken.
Foto: Pro ShotsBloedvorm Manchester City
Waar Arsenal juist aan het einde van het seizoen vaak terugvalt, geldt voor de mannen van Pep Guardiola juist het tegenovergestelde, en dat is niet voor het eerst. Al tien competitiewedstrijden op rij is er niet verloren en daardoor is Manchester City steeds dichter bij Arsenal gekomen. Bovendien waren de laatste vier wedstrijden allesbehalve eenvoudig: zo werd er twee keer gewonnen van Arsenal, in zowel de League Cup als de competitie, en werden ook Chelsea (0-3) en Liverpool (4-0) overtuigend aan de kant gezet.
Door de overwinning op de huidige kampioen is Manchester City bovendien nog actief in de FA Cup. Wel liggen ze, in tegenstelling tot Arsenal, uit de Champions League.
Programma's
Het momentum ligt dus duidelijk bij Manchester City, maar hoe zit het met de speelschema’s? City speelt nog zes wedstrijden in de Premier League en de huidige koploper Arsenal nog vijf. Het verschil bedraagt drie punten in het voordeel van Arsenal. Ook het doelsaldo is vrijwel gelijk: +37 voor Arsenal en +36 voor Manchester City. Een ongekend spannend slot van het seizoen nadert.
Arsenal speelt nog drie keer thuis, tegen Newcastle United, Fulham en Burnley. Bovendien hoeven ze Londen niet meer uit, want de twee uitwedstrijden zijn tegen stadsgenoten West Ham United en Crystal Palace. Op papier is dat geen bijzonder zwaar programma.
Achtervolger City speelt nog drie keer uit, tegen Burnley, Everton en Bournemouth. In het Etihad Stadium ontvangen ze nog Brentford, Crystal Palace en als pittige afsluiter Aston Villa. De komende weken moeten uitwijzen of City het vijfde kampioenschap in zes jaar tijd binnensleept, of dat Arsenal na 22 jaar eindelijk weer de beste van Engeland wordt.
Foto: Pro Shots
