Zeven punten op een rij waarom we wel degelijk moeten opletten voor de Letten!
Laatste kans Letland
Nederland moet winnen om haar hoop op de derde plaats levend te houden. Maar hetzelfde geldt voor Letland. De roodhemden strijden in Riga ook voor hun laatste kans. Met drie punten uit vijf duels zou de ploeg van bondscoach Marian Pahars een uitstekende slag slaan door te winnen. Dan is Letland weer volop in de race voor plek drie, wat vooraf ook de doelstelling luidde. Bij een nederlaag tegen Oranje kan alle hoop opgeborgen worden. Die Letten vliegen er dus direct op.
Tsjechië trapte er bijna in
Tsjechië voert Groep A ongeslagen aan. Het land leed één keer puntenverlies. Dat was eind maart tegen... Letland. In Praag kwamen de gasten via Aleksejs Visnakovs op voorsprong. Net voor tijd dook Valerijs Sabala alleen op voor doelman Petr Cech, die ternauwernood redding kon brengen. In de extra tijd maakte Tsjechië pas 1-1. Oranje is gewaarschuwd!
Strijden voor nieuwe werkgever
Zeven spelers uit de 22-koppige selectie van Letland zijn actief in eigen land. Maar hun toekomst zien we natuurlijk niet in de Virsliiga. Die ligt in West-Europa. Een interland tegen Nederland vormt het ideale podium om je in de kijker te spelen. Maar ook Vitalijs Maksimenko wil dat. De verdediger werd afgelopen seizoen door Brighton verhuurd aan VVV-Venlo. In Noord-Limburg keert hij niet meer terug. Waar wel? Diverse andere spelers hebben dezelfde wens, kijkende naar huidige werkgevers als Sokol Saratov, Hoverla Uzhhorod, Korona Kielce en Baltika Kaliningrad.
Ervaren technische staf
Op 11 juli 2013 werd Marian Pahars aangesteld als nieuwe bondscoach. De voormalige aanvaller is de beste voetballer die Letland die ooit voortbracht. De voormalige speler van Southampton zocht allerlei iconen om zijn technische staf te vullen. Vit?lijs Astafjevs, goed voor liefst 167 (!) interlands, is zijn assistent. Maris Verpakovskis, met 29 doelpunten topscorer aller tijden, fungeert als sport manager en Igors Stepanovs, oud-speler van Arsenal en Beveren, is als persoonlijk coach actief.
Historie
In 2003 sloot Letland haar kwalificatiecampagne als tweede af, achter Zweden maar voor het sterker geachte Polen en Hongarije. In de play-offs versloegen de Letten verrassend Turkije, de nummer 3 van het WK 2002. Op het EK van 2004 maakte de Baltische Staat voor het eerst haar opwachting.
Cleansheets
Met doelman Aleksandrs Kolinko beschikt Letland over een ervaren sluitpost. De 39-jarige keeper heeft bovendien een uniek record in handen. Hij bleek 21 interlands niet te verslaan. Geen enkele keeper in Letland kan dat navertellen.
Thuisvoordeel
Het Skonto Stadion is sinds de opening op 28 juni 2000 al de speelhaven van Letland. De Engels aandoende accommodatie is al sinds maart stijf uitverkocht. Alle 9.500 plekken zijn gevuld. In Letland wordt er naar één droom toegeleefd: pakken dat Oranje!
