Ondanks zijn tijd tussen de sterren van Real Madrid en Oranje voelt de geboren Heemskerker zich niet te groot voor het tweede niveau van Nederland. Hij hoopt zijn pensioen zo ver mogelijk voor zich uit te schuiven en de Jupiler League kan hem daarbij helpen.
Nu zijn portemonnee goed gevuld is draait het bij Van der Vaart om de liefde voor de sport. "Ik hoor weleens: je moet op je hoogtepunt stoppen. Maar waarom? Wat kan mij het nou schelen als het niveau minder wordt, ik heb toch plezier? Ik snap daar helemaal niks van. Ik wil gewoon voetballen", verklaart hij in gesprek met Panorama.
Nu zijn contract bij Hamburger SV ten einde loopt is het nog maar de vraag waar Van der Vaart zijn geluk hoopt te vinden. "Misschien is dat straks, op mijn 36ste, wel bij Telstar of Cádiz. Ik heb daar niet zoveel moeite mee. Wat blijft, is de liefhebber."
Oranje
Die liefde is ook van toepassing op spelen voor het Nederlands elftal. Ofschoon zijn laatste interland dateert van anderhalf jaar geleden wil Van der Vaart niets van stoppen weten. Guus Hiddink mag hem ieder moment bellen.
"Nooit of te nimmer zal ik vroegtijdig afscheid nemen van Oranje. Zolang ik voetbal blijf ik beschikbaar. En ja, ik zie het ook nog steeds gebeuren. Als ik er niet meer in zou geloven, dan had ik dat wel gezegd", laat hij weten.
Het verbaast Van der Vaart niet dat Hiddink hem tot dusver links liet liggen. "Het is logisch waarom ik momenteel niet geselecteerd word voor Oranje, omdat ik op de bank zit bij HSV. Ik ben geen international van San Marino. Maar de droom, de drang en de ambitie zijn nog altijd aanwezig."
