Op papier een mooi duel. De nummer twee van de Jupiler League, die bij winst weer op kop zou komen, tegen de nummer negen die snakte naar een uitzege. Bovendien de clash tussen de twee goalgetters Sjoerd Ars en Melvin Platje. Laatstgenoemde liet tussen 2010 en 2012 regelmatig het net bollen voor uitgerekend NEC. Maar in negentig minuten tijd zaten beide centrumspitsen in de tang bij hun bewakers en losten niet één keer een schot op doel.
Sowieso was de eerste helft gezapig. VVV-Venlo leek niet afgereisd om het spel te maken en veelvuldig de aanval te zoeken. NEC was telkens op zoek naar vrije mensen, waardoor de aanvallen in het algemeen te veel in beslag namen. Het meeste gevaar moest komen van Anthony Limbombe. De Belgische vleugelspits van NEC was met zijn snelheid en acties een voortdurende plaag. Mocht de aanwinst van KRC Genk ook nog een goed linkerbeen hebben gehad, had hij de score ongetwijfeld al eerder opengebroken dan in de 32e minuut. Na haalde hij vanaf 18 meter met zijn rechter hard uit, waarna de bal met een boog in de linkerbenedenhoek vloog: 1-0.
Buiten twee kansjes van Navarone Foor, die zijn inzetten ook even zovaak gekraakt zag worden, was NEC niet gevaarlijk. Bij de gasten bleef doelman Danny Wintjens in de rust achter in de kleedkamer. Hij verstuikte zijn pols tijdens de warming-up, maar bleek na de eerste 45 minuten teveel klachten te behouden. Niki Mäenpää, juist terug van ziekte, verving hem. NEC bleef ook na rust optisch sterker, maar in de 58e minuut viel de 1-1 letterlijk uit het niets. Een vrije trap van Melvin Platje van de linkerkant werd binnen gekopt door Guus Joppen.
Twee minuten duurde de aanvankelijke blijdschap van de gasten. Toen kreeg Vito van Crooy, na een te late tackle op Kevin Conboy, zijn tweede gele kaart en kon vertrekken. NEC startte toen aan een slotoffensief, dat kans na kans opleverde. Zo knalde Tom Daemen in de 68e minuut rakelings naast, nadat Ars de bal met het hoofd teruglegde. Twee minuten later ging een vliegende kopbal van Ars uit een voorzet van Alireza Jahanbakhsh net naast en weer minuut vloog een inzet van Navarone Foor via doelman Mäenpää langs de verkeerde kant van de paal.
De kansen van NEC bleven zich aaneen rijgen en de veertien corners zeiden ook op dat gebied voldoende. VVV-Venlo verdedigde enkel met man en macht en probeerde alles om het gelijkspel over de streep te trekken. In de 87e minuut ging het voor de gasten toch mis. Uit een voorzet van Christian Santos, ingevallen voor Navarone Foor, schoot Limbombe vanaf links toch de 2-1 in de kruising. Daar bleef het bij.
Op doelsaldo heeft NEC de eerste plaats in de Jupiler League weer terug. Roda JC Kerkrade heeft een gemiddelde van zeven treffers minder. VVV-Venlo valt voor het eerst sinds lange tijd terug naar het rechterrijtje.
