Veertien dagen voor de geboorte van Rajiv Van La Parra wordt de legendarische premier Rajiv Ghandi vermoord. Als twee weken later de kleine Van la Parra inderdaad een jongetje blijkt, hoeft moeders niet lang na te denken. Hij wordt vernoemd: Rajiv. "Ze vond het een mooie naam", vertelde de buitenspeler daarover.
Ondanks bovenstaand verhaal is de naam van Van La Parra relatief onbekend. In Rotterdam, waar hij zijn opleiding genoot, zullen ze hem wellicht nog wel kennen. Tot de B1 speelde hij op de velden van Feyenoord. "Maar toen veel jongens een contract kregen en ik niet, voelde ik me een beetje gepasseerd. Mede daardoor besloot ik over te stappen naar SM Caen." Een nieuwe uitdaging over de grens.
Ook bij SC Heerenveen, waar Van La Parra terechtkwam nadat hij zijn contract in Frankrijk had laten ontbonden vanwege een gebrek aan speeltijd, zegt de naam Van La Parra ze nog wel wat. "Ik debuteerde als jonge jongen al heel snel in het eerste elftal bij Caen. Mijn moeder en oma zeggen altijd dat het gaat zoals het moet aan. Je moet nooit spijt hebben van je keuzes." Na zijn debuut ging het bergafwaarts. Zo kwam hij in Heerenveen terecht, waar hij in de schadw trad van Roy Beerens. De buitenspeler die hij toevalligerwijs tijdens de belangrijkste wedstrijd in zijn leven opnieuw trof. Daarin werd Reading na strafschoppen verslagen en de Premier League werd behaald. Daarover later meer.
Op Friese gronden wilde de Van La Parra zo veel mogelijk minuten maken. Achter Luciano Narsingh en Oussama Assaidi. Met Marco van Basten had de aanvaller een goede klik. Na zijn geweldige lob tegen Roda JC spring hij zijn trainer pardoes in de armen. In het Abe Lenstra komt hij in drie seizoenen tijd tot een kleine honderd wedstrijden, maar écht succesvol is zijn tijdperk in Friesland niet.
"Ik denk dat mijn relatie met het publiek kapot is. Daar kan ik niets aan veranderen", sprak hij ooit nadat hij, niet voor het eerst, werd uitgejoeld door zijn eigen supporters. "Ik doe gewoon mijn best. Maar het doet me wel wat." Later kwam hij tegen PSV een uur te laat binnen, omdat hij dacht dat het duel later zou beginnen. Nee, heel succesvol werd het huwelijk niet. Mede daarom stapte hij transfervrij over naar Engeland.
ENCLAVE
Een driejarig contract ondertekende hij bij Wolverhampton Wanderers op het tweede niveau in Engeland. Maar echt overtuigen deed hij in het eerste seizoen, ondanks 41 competitieoptredens, niet. In zijn tweede jaar mocht hij daarom de Nederlandse enclave bij Brighton, waar Danny Holla en Elvis Manu ook actief waren, gaan versterken. Verder dan een kleurloze rol kwam hij niet.
Hoewel Van La Parra vernoemd is naar een premier, kon de buitenspeler in Engeland maar geen leiding geven aan de teams voor wie hij speelde. Gevaarlijk, maar zelden beslissend of productief. Dat waren de kritieken die de Nederlander naar zijn hoofd kreeg. Zijn werkgever Wolverhampton dacht dan ook geen buil te kunnen vallen als ze hem verhuren en meteen daarna verkopen aan Huddersfield Town. Het bleek de redding van de Rotterdammert.
De liefde in Heerenveen was er vooral met trainer Marco van Basten.
"Als The Wolves Van La Parra hadden gehouden, dan hadden ze veel langer bovenin mee kunnen doen", koppen de Engelse media halverwege februari 2017. Een omslag met hoofdletter O heeft plaatsgevonden. Van La Parra, hij is overigens de halfbroer van Georginio Wijnaldum, maakte indruk. Veel indruk. Onder leiding van David Wagner, de man die Jürgen Klopp als voorbeeld heeft en op dezelfde manier wil drukzetten, is Van La Parra een dynamische voetballer geworden. Nog steeds maakt hij geen twintig treffers per seizoen, maar hij is op zijn manier belangrijk.
Van La Parra wordt gezien als het geheime wapen van Huddersfield Town. En ook als de verrassing, want niemand binnen de club had dit durven dromen. Na een competitie van 46 duels, waarin hij vaste waarde was, blijkt de formatie van Wagner opvallend goed in strafschoppen. Sheffield Wednesday en Reading worden daarmee verslagen. Van La Parra, transfervrij bij Heerenveen vertrokken, gaat daarom naar de Premier League.
ONTWIKKELING
"Alsof het zo heeft moeten zijn. Alles viel onze kant op. Zoals in deze finale. Dat gevoel leefde heel sterk in de groep. Zelfs voor de strafschoppenserie zag je iedereen denken: 'Dit overleven we wel.' Juist omdat ik ook de slechte tijden heb gekend, is dit extra speciaal", juichte de buitenspeler. Een feestje werd er zeker gevierd, al leerde de aanvaller ook van zijn actie uit zijn Heerenveen-tijd. Destijds reed hij in dronken toestand zijn auto tegen de boom. Het zal hem niet opnieuw overkomen.
In alle opzichten, persoonlijk, sportief en met zijn nieuwe contract nu ook zeker financieel is Van La Parra gegroeid. Gegroeid tot een belangrijke kracht in het elftal, dat volgend jaar zal moeten zien te handhaven in de Premier League. Het walhalla voor voetballers. Van La Parra voelt zich ongetwijfeld, én terecht, de koning te rijk. Of eigenlijk: de premier te rijk.
