"De wil om te winnen is een karaktereigenschap", zegt De Jong, die lange tijd heeft moeten revalideren van een ernstige achillespeesblessure, tegenover Helden Online. "Dat heeft met mentaliteit te maken. Hoe diep kan je gaan? Ben je bereid door de pijnbarrière te gaan? Dat is wat ik het afgelopen jaar heb gevoeld, die grens heb ik opgezocht en daar ben ik overheen gegaan."
De blessure heeft De Jong naar eigen zeggen sterker gemaakt. "Sommige jongens haken dan af. Ik heb een tand bijgezet, ben nog meer over mijn lichaam gaan nadenken en weer een maatje groter geworden. Ik zit in mijn prime, in mijn hoogtijdagen, ik ben 29. Nu moet ik op mijn sterkst zijn. In mijn hoofd zat alleen maar: Rio 2014. Ik heb verschrikkelijk in mezelf geïnvesteerd, kwam hartstikke fit terug bij de club, heb bijna geen wedstrijd gemist", blikt de Oranje-international nu terug.
De steunpilaar van AC Milan en het Nederlands elftal wil nog wel eens buiten het voetbal zijn ontspanning zoeken. "Maar als ik binnen de muren van een trainingscomplex of stadion ben, dan geef ik alles voor de sport. Alles! Dan moet je alles ernaast weghalen. Zelfs niet eens aan je kinderen denken, alleen aan de sport", besluit de oud-voetballer van Ajax, Hamburger SV en Manchester City.
