Darlington 13 april 2013
Vandaag staat de derby tussen Darlington 1883 en West Aukland Town op het programma in de 9de Engelse divisie. Na telefonisch en digitaal contact met de Director van de thuisspelende ploeg worden we uitgenodigd om een verslag te maken van een club die sinds mei 2012 na een faillissement een doorstart heeft gemaakt.
Wanneer we om 11.30 uur arriveren op het centraal station van Darlington, merken we direct op dat Darlington geen bruisende stad is. Tegenover het station staat, zoals het in Engeland hoort, een lokale kroeg waar dagelijks live sport wordt uitgezonden. Voor ons de ideale plaats om de eerste informatie over Darlington 1883 te verzamelen. Een buiten rokende typische Engelsman is erg beleefd en vertelt ons kort over de teloorgang in 2012. Het toenmalige Darlington FC leefde al drie jaar op te grote voet en speelde in een te grote Arena om nog bestaansrecht te hebben. Toen de club in 2012 degradeerde uit de Nationwide Conference viel het doek en ging de club bankroet.
Darlington Arena
De Engelsman vertelt ons over de omvang van het stadion, The Darlington Arena, en vertelt ons dat het stadion op loopafstand ligt. Na een korte wandeling doemt in ene een hypermodern stadion op, onze eerste gedacht 'hoe kan een Conferenceclub dit vol krijgen'. Het stadion biedt plaats aan 25.000 toeschouwers en wordt niet meer gebruikt door de voetbalclub. Het rugbyteam van de stad, wat uitkomt in de 2de regionale divisie, speelt hier nu haar wedstrijden.
Bishop Aukland en Darlington 1883
Darlington FC maakte na haar faillissement direct een doorstart, maar omdat dit niet onder dezelfde naam mag en niet in dezelfde divisie werd besloten de naam Darlington 1883 te gebruiken en de regels van de FA zeggen dat een nieuwe club moet starten in de 9de divisie. Zo gezegd zo gedaan. Alle spelers vertrokken en de huidige manager Martin Gray werd aangetrokken om een nieuw team te maken. De club huurt twee jaar Heritage Park 9 mile buiten Darlington. Heritage Park ligt in Bishop Aukland en wordt dan ook gedeeld met Bishop Aukland FC. Het sportpark heeft een moderne tribune met daarop 150 zitplaatsen, een bestuurskamer en een grote kantine. Vanuit de kantine kan van achter het glas ook worden gekeken naar de wedstrijden. Verder is er een tijdelijke tribune aanwezig en een staantribune waarop de fanatieke Darlo fans hun liederen ten gehore brengen.
Darlington 1883 en de toekomst
Volgens David Mills (Director) en manager Martin Gray is er een 5-jaren en een 10-jarenplan. In de eerste vijf jaar moet de club drie keer promoveren. De eerste promotie is nu bijna veilig, want de club staat ruim bovenaan en is samen met nummer 2 Spannymoor Town de enige club die promotie naar de 8ste divisie heeft aangevraagd. Andere clubs in deze divisies hebben ongeschikte accommodaties om te promoveren of komen kwaliteit te kort.
Darlo moest in mei 2012 met spoed een selectie samenstellen en heeft dit met behulp van een aantal vrijwillige scouts weten te bewerkstelligen. Alle spelers komen van binnen 20 mile en zijn ondertussen goede vrienden geworden. De spelers ontvangen een kleine wedstrijdpremie wanneer ze een wedstrijd winnen. Verder is iedere speler persoonlijk gesponsord. Dit alles is mogelijk gemaakt door actieve sponsoren met clubliefde. In ruil voor hun sponsoring ontvangen ze het shirt van de betreffende speler met handtekeningen van de selectie.
De eerste prijs in het eerste jaar
Darlington 1883 bestaat nog geen jaar en de club mag de eerste prijs al toevoegen aan de lege prijzenkast. Het programmaboekje 'The Quaker' werd dit jaar uitgeroepen tot 'Programme of the year' in the Northern League. Uiteraard een niet al te belangrijke prijs, maar zoals men in Darlington zegt "we zijn hot en we nu weten we hoe het voelt om prijzen te winnen, let's keep up the good work."
Over de wedstrijd, de mascotte en de supporters later meer...
Wordt vervolgd.
