"Kijk naar mijn ogen, ze schitteren. Dit is echt geweldig. Ik geniet en hoop dat dit nog maar het begin is", zei de breeduit lachende Mbappé op woensdagavond 15 maart. Het was die avond feest in Stade Louis II. Weer liet de nummer 29 van AS Monaco zien waarom hij bij vrijwel alle Europese topclubs op de radar staat, vaak zelfs bovenaan de verlanglijst voor komende zomer. De razendsnelle, behendige en efficiënte Mbappé lijkt hét transferdoelwit van 2017 te worden, als nieuwste rising star in Monaco.
Voorbeeld
Daar stonden ze dan eind vorig seizoen, samen op het hoofdveld van trainingscomplex La Turbie, dat vanaf de uitlopers van de Alpen prachtig uitzicht biedt op de Middellandse Zee: Mbappé en Thierry Henry (39). Het was Henry die voor even terug was bij de club waar hij tussen 1992 en 1999 in de jeugd en later in het eerste elftal speelde. Een camera van AS Monaco TV filmde een deel van een gesprek tussen Henry en Radamel Falcao. Op anderhalve meter keek Mbappé toe en luisterde mee. Henry richtte zich tot Falcao.
"Hoe ver gaat hij komen?", vroeg Henry, wijzend naar Mbappé.
Falcao: "Heel ver, als hij de goede mentaliteit heeft."
"Heb je de goede mentaliteit?", vroeg Henry aan de lachende Mbappé, die Falcao had gehoord.
"Oui ", antwoordde Mbappé snel.
"Ja, natuurlijk zeg je ja. Met de camera erbij", zei Henry hard lachend. Een high five met Mbappé.
Ze zijn al vaak met elkaar vergeleken: de grootste ster die AS Monaco heeft voortgebracht en het grootste talent van de club op dit moment. "Ik weet dat Kylian met mij wordt vergeleken, maar ik hou zelf niet van dat soort vergelijkingen", zei Henry in The Sun. "Hij moet zichzelf blijven, zo goed mogelijk worden en zich niet aan mij spiegelen. Maar ik heb Kylian ontmoet in Monte Carlo en hij is een hele aardige, verstandige jongen, denk ik. Respectvol en rustig, totdat je hem een bal geeft. Dan is hij niet zo aardig voor zijn tegenstanders, haha. Kylian kan meer met de bal dan ik op zijn leeftijd."
Opmars
Mbappé noemde Henry al eens zijn jeugdidool. Maar nog meer was hij fan van Zinedine Zidane. Mbappé had een Frankrijk-shirt met zijn naam op de rug en ging als kind een keer naar het trainingsveld waar Les Bleus trainden en wachtte daarna bij de bus totdat Zidane kwam. Vervolgens gingen ze samen op de foto. Dat Zidane zijn idool was had ook te maken met de club waarvoor de middenvelder speelde: Real Madrid, de favoriete club van de jonge door voetbal bezeten Mbappé.
Het was een van de eerste ontmoetingen tussen Mbappé en Zidane, want zij ontmoetten elkaar in de jaren die volgden nog een aantal keer. Zoals toen Mbappé veertien jaar was en een uitnodiging kreeg van Real Madrid om een dagje langs te komen. Hij kreeg een rondleiding op het trainingscomplex en ontmoette Cristiano Ronaldo. Het doel van De Koninklijke was om de jeugdspeler warm te maken voor een overstap naar Spanje. Ook Zidane werd ingeschakeld. Maar zelfs Zizou , die een half jaar voordat Mbappé werd geboren Frankrijk naar de wereldtitel leidde, bleek niet in staat de tiener te verleiden. "Ik was vereerd door de interesse, maar wilde liever in Frankrijk blijven. Daarom koos ik voor Monaco. Ik denk dat ik toen een juiste keuze heb gemaakt", zei Mbappé later tegen Telefoot.
Hij zei nee tegen Real Madrid en ook tegen Chelsea. Het werd AS Monaco dat Mbappé, geboren in Bondy, een stadje op zo'n tien kilometer ten noordoosten van Parijs, in 2013 onder de neus van Paris Saint-Germain vandaan haalde. De begeerde jeugdspeler van AS Bondy, waar hij vanaf zijn zesde speelde en werd getraind door vader Wilfried, zag de verhuizing naar de Côte 'd Azur wel zitten.
Record
Mbappé had toen al vlieguren gemaakt op het nationale voetbalcentrum Clairefontaine, een soort instituut voor de meest talentvolle voetbaltieners van het land. Daar worden zij door de Franse bond gekneed en klaargestoomd voor een bestaan als profvoetballer. In het verleden meldden ook spelers als Nicolas Anelka, Olivier Giroud, Blaise Matuidi en Henry zich eens bij de poort van Clairefontaine. 
Als jochie werd Mbappé niet alleen geïnspireerd door Henry en Zidane, maar ook door zijn tien jaar oudere halfbroer Jirès Kembo-Ekoko (29). Kembo-Ekoko werd als tienjarige door zijn ouders vanuit de Congolese hoofdstad Kinshasa naar Frankrijk gestuurd om bij zijn oom Wilfried en diens Algerijnse vrouw Fayza, een professioneel handbalster, te gaan wonen. Zij kregen later ook de voogdij over Kembo-Ekoko, die zo een halfbroer werd van Kylian Mbappé en broertje Ethan. Eerder dan Kylian bouwde Kembo-Ekoko een bestaan op als prof: bij Stade Rennes en later in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.
Vanuit de Emiraten zag Kembo-Ekoko Mbappé in december 2015 debuteren in het eerste elftal van AS Monaco. Het was in de thuiswedstrijd tegen SM Caen. Trainer Leonardo Jardim bracht Mbappé twee minuten voor tijd binnen de lijnen voor Fabio Coentrao. Het was een beloning voor zijn snelle en sterke ontwikkeling in de jeugdacademie. Twee maanden later maakte Mbappé zijn eerste goal in het shirt van AS Monaco, in het thuisduel met Troyes. Met zeventien jaar en 62 dagen pakte hij het record van jongste doelpuntenmaker bij AS Monaco af van Henry. Een record dat stond sinds 1996. Na de wedstrijd kreeg Mbappé al vragen met betrekking tot zijn illustere voorganger. "Iedere speler wil zijn eigen verhaal schrijven. Henry heeft zijn eigen verhaal geschreven en dat ga ik nu ook doen."
