"Ja, ik kan me herinneren dat hij dat zei", zegt Pieters tegen The Sentinel. "Maar mensen onderschatten Stoke. Elk jaar worden we weer bij de degradatiekandidaten genoemd. Dat was het geval in mijn eerste seizoen hier, in mijn tweede, en deze jaargang opnieuw." Toch presteert Stoke al enige tijd uitstekend. "In mijn eerste en tweede seizoen werden we negende. Nu staan we op de elfde plek en hopen we opnieuw een top-tienklassering te behalen.
Pieters is tevreden over zijn eigen spel. "Dit is mijn beste seizoen tot nu toe. Ik voel dat ik fysiek en mentaal sterker ben geworden. Een van de redenen daarvoor is dat ik me hier steeds meer thuis ben gaan voelen. Ik heb een mooi huis en een fantastische verloofde. Dat helpt ook mee."
Dat er tijdens de kerstdagen gewoon doorgevoetbald wordt, is wel even wennen. "Bij PSV speelden we Europa League en was ik gewend veel wedstrijden te spelen. Maar rond de kerst waren we altijd tien dagen vrij. Gelukkig is mijn familie overgekomen uit Nederland. Dat is altijd fijn. We gaan lekker samen eten en zij komen de wedstrijden bezoeken."
