Messi en Ronaldo (nog) niet top
In verschillende media werd al uitgebreid gesproken over het einde van een tijdperk, die van FC Barcelona en zelfs die van Lionel Messi. De Argentijn was geen schim van zichzelf in Parc des Princes, waar de Catalanen met 4-0 van het veld werden geveegd. Messi kon Barça niet bij de hand nemen. Maar hem nu al afschrijven is behoorlijk voorbarig. Ook gezien zijn statistieken van dit seizoen in de Champions League: tien goals en twee assists. Daarmee is Leo Messi 'gewoon' de topscorer van dit Champions League-seizoen. Edinson Cavani staat tweede, met zeven treffers. Cristiano Ronaldo vond pas twee keer het net. Nou heeft Real CR7 ook niet heel nodig gemist tegen Napoli (3-1), maar ze kunnen hem goed gebruiken om het duel in Napels snel in het slot te gooien. En wat kan Messi nog? Kan hij de wereld weer verbazen? Dat zou niet voor het eerst zijn...
Franse topclubs stelen de show
Nee, het waren niet the usual suspects die het publiek vermaakten in de achtste finales. Paris Saint-Germain en ook AS Monaco kregen lovende kritieken voor hun attractieve speelstijl en (bijna) klinkende zege. Want wat als Radamel Falcao die penalty in Manchester had benut. Dan waren de Monegasken op 1-3 gekomen tegen Manchester City. Keeper Willy Caballero redde The Citizens en zag aan de andere kant hoe Sergio Agüero met een toevalstreffer de wedstrijd deed kantelen. Toch ging het na de 5-3 in Etihad Stadium vooral over het sprankelende spel van Monaco, een doelpuntenmachine gecreeërd door de Portugese trainer Leonardo Jardim. De Franse topclubs hebben ieder geval in de heenduels van de achtste finales de harten van de voetballiefhebbers gestolen. Of we beide smaakmakers terug zien bij de kwartfinales moet blijken. PSG is er met anderhalf been, maar voor Monaco wacht een nieuwe test tegen City.
Wenger out? Tuchel op wipstoel?
Weer geen succes voor Arsenal in de Champions League, weer stranden The Gunners in de achtste finales. En niet voor het eerst laat Bayern München de droom van Arsène Wenger om de Cup met de Grote Oren te winnen uiteenspatten. In 2006 was de Fransman nog dicht bij. In Parijs verloor Arsenal de eindstrijd van Barcelona. Sindsdien blijkt de finale een utopie voor Wenger en zijn team. Dus neemt de kritiek op Le Professeur toe, ook omdat een nieuwe titel in de Premier League al meer dan tien jaar op zich laat wachten. 'Wenger Out' is steeds vaker te zien op borden in Emirates Stadium. De houdbaarheidsdatum van Wenger lijkt nu toch echt dichterbij te komen. Ondertussen neemt ook de druk op Borussia Dortmund-trainer Thomas Tuchel toe. De eerder geprezen laptoptrainer zal er alles aan doen om Benfica te kloppen in de return. Ook omdat het in de Bundesliga, met een derde plek, nou niet echt wil vlotten met BVB.
Buffon vervolgt jacht op de cup
Het was woensdag deel I van het duel tussen twee legendarische keepers: Iker Casillas vs. Gianluigi Buffon. Eerstgenoemde won de Champions League al drie keer. Buffon (39) wacht nog altijd op succes in het meest prestigieuze Europese bekertoernooi. Hij stond al meerdere keren in de finale, maar won die nooit. Na de heenwedstrijden in de achtste finales is Buffon weer een stap dichterbij die cup. Het is niet de verwachting dat FC Porto een 0-2 nederlaag in Porto in Turijn gaat wegpoetsen. Al is het maar omdat Buffon nog altijd een van de beste keepers van de wereld is. Ook in de diepe winter van zijn carrière.
Kan Leicester sprookje vervolgen?
In de competitie dreigt degradatie voor Leicester City, titelhouder in de Premier League, maar de Europese tournee verloopt een stuk rooskleuriger voor The Foxes. De groepsfase werd met overtuigende cijfers doorstaan en na de heenwedstrijd tegen Sevilla mag Claudio Ranieri nog hopen op een volgend avontuur in de Champions League. Jamie Vardy scoorde de 2-1 tegen Los Rojiblancos, waardoor Leicester nog altijd uitzicht heeft op een nieuw Europees hoofdstuk in het sprookjesboek. Sevilla is gewaarschuwd voor de sluwe vossen.
Nog een aantal feitjes van Champions League 2016/17*:
- Meeste doelpunten
Lionel Messi (FC Barcelona, 10)
- Meeste assists
Neymar (FC Barcelona, 7)
- Meeste doelpunten in de zestien
Edison Cavani (PSG, 7)
- Meeste doelpunten van buiten de zestien
Angel Di Maria (PSG, 3)
- Meeste doelpogingen tegen aluminium
Robert Lewandowski (Bayern München, 3)
- Meeste overtredingen (begaan)
Ljubomir Fejsa (Benfica, 21)
- Meeste overtredingen (geïncasseerd)
Vitolo (Sevilla, 20)
- Meeste gele kaarten
Fernandinho (Manchester City, 4)
Marco Verratti (PSG, 4)
*van in achtste finales actieve spelers
