Vanaf welke leeftijd kun je zeggen dat een profvoetballer niet de grote belofte is geworden die hij was? 27 jaar komt een heel eind in de buurt. Bojan Krkic viert vandaag zijn 27e verjaardag. De spits, van inmiddels Stoke City, is zo'n speler die zijn grote belofte nooit heeft ingelost.
En iedereen die hem zag spelen in zijn periode in de jeugdopleiding van Barcelona was van één ding overtuigd: dit wordt een grote. Een hele grote. Elk seizoen speelt hij in een oudere lichting dan hij eigenlijk is en scoort desondanks aan de lopende band. Als vijftienjarige wordt hij in 2006 topscorer van de Europese Onder 17 competitie. Elk duel maakt hij gemiddeld meer dan drie doelpunten en in de jeugd van Barça gaat zijn doelpuntentotaal voorzichtig richting de duizend (!) treffers. Dat ze hem al piepjong in het tweede team een kans geven, zegt genoeg.
Op 23 april 2007 maakt hij zijn officieuze debuut op zeventienjarige leeftijd in het eerste team. Na 26 minuten is het al raak. Hij is de op een na jongst scorende debutant ooit. Het moet de eerste treffer van velen zijn - daar is iedereen van overtuigd. Vele records breekt Krkic in zijn eerste seizoen onder Frank Rijkaard. Hij wordt de jongste speler in Europees verband ooit namens Barça. De jongste doelpuntenmaker namens FC Barcelona in de Primera Division - als opvolger van Messi. Regelmatig krijgt het talent de voorkeur boven Ronaldinho, Thierry Henry of Samuel Eto'o. De wereld ligt aan zijn voeten.
Een overzichtsfilmpje uit 2010; toen al had hij prachtige dingen laten zien.
PROBLEMEN
De komst van Pep Guardiola doet het perspectief van Krkic echter volledig kantelen. Minder speelminuten, minder basisplekken en minder vertrouwen zorgen ervoor dat de rol van de jonge spits niet groter, maar juist steeds kleiner wordt. Snel, behendig, een goede dribbel en een fantastische afmaker: het is niet genoeg om te slagen bij zijn club. Meermaals wordt hij vergeleken met de Spaanse legende Raúl. En juist dat speelt hem parten.
De druk die de voetbalwereld met zich meebrengt wordt een last op de schouders van de jonge Krkic. Paniekaanvallen, fysieke omgemakken en mentale problemen komen naar boven als Krkic aan zijn tweede seizoen begint. Doordat hij minder aan spelen toekomt, botst hij bovendien al snel met Guardiola. "Als Barça-fan ben ik een groot supporter van Guardiola. Maar de persoonlijke dingen die tussen ons gebeurd zijn, zijn erg pijnlijk", zou hij er later over zeggen.
Een hereniging met Luis Enrique, keuzeheer van het tweede team van FC Barcelona, bij AS Roma lijkt een logische keuze om de loopbaan verder op te pakken. Krkic doet het niet onaardig, maar met het vertrek van Luis Enrique na één seizoen moet ook Krkic zijn heil anders zoeken. Bij AC Milan raken ze niet overtuigd van hem en mede door een clausule in zijn contract speelt hij weinig. Als hij meer dan een x-aantal duels zou spelen, moet de Rossoneri hem kopen. Omdat ze dat niet willen, komt Krkic amper meer aan spelen toe. Wederom blijft een grote doorbraak uit.
Een balende Bojan; een beeld dat ze in Amsterdam zich nog goed zullen herinneren.
AMSTERDAM
Het supertalent daalt neer in Amsterdam. Barcelona haalt hem terug, maar een spits die in Rome en Milaan niet slaagt, heeft in Camp Nou geen uitzicht op speeltijd. Een verhuurperiode naar Ajax is dus ideaal. Nederland onthaalt Krkic als grote ster. Hij wordt gehypet en vanaf de eerste seconde ligt alle druk op de Ajax-spits. In een oefenduel met Werder Bremen laat hij zijn grote potentie meteen zien. De druk wordt almaar hoger. Heel Amsterdam kan niet wachten tot de officiële duels.
Maar ook in de Amsterdam ArenA lost Krkic zijn grote belofte niet in. Hoewel hij in de belangrijke wedstrijden vaak van waarde is voor de Amsterdammers, kan hij mede vanwege blessures niet echt overtuigen. Na één jaar, officieel een jaar eerder dan afgesproken, keert hij terug naar Catalonië. Nog altijd pas 23 jaar, maar van het megatalent dat hij ooit was, is maar weinig meer over.
Bij Stoke City raakt hij verder in de vergetelheid. Een kruisbandblessure aan zijn linkerknie helpt Krkic dieper de afgrond in. Treurig, juist omdat hij in de Premier League goed begon. Na vier seizoenen is hij een huurling geworden, die mag proberen bij 1. FSV Mainz 05 te laten zien goed genoeg te zijn voor Stoke. Van een speler die ooit de wereld aan zijn voeten had - in de huidige tijd bovendien vermoedelijk al een transferwaarde van misschien wel honderd miljoen euro had gehad - is niets meer over.
Zal hij ooit het Barça-shirt nog dragen?
RECORDS
Ken je dat verhaal van dat supertalent? Hij brak niet door. Dat is Krkic. Het is mede te wijten aan mentale problemen, het voelen van een megadruk, de hype die door zijn geweldige jeugd altijd rond hem hing en enorm veel blessureleed. Pech. Goed genoeg, dat wás hij zeker. De grote vraag: waar ging het mis? Krkic zal het vermoedelijk zelf ook niet weten. Terug uit Duitsland is hij bankzitter bij The Potters.
Hoewel zijn naam en faam een stuk minder groot is dan bij zijn debuut in 2007, brak hij recentelijk nog wel weer een record. Namens Mainz scoorde hij tegen Bayern München. Daardoor is hij de zevende speler die het voor elkaar krijgt om in de vier grootste competities van Europa te scoren. Kevin-Prince Boateng, Florin Raducioiu, Gheorghe 'Gica' Popescu, Jon Dahl Tomasson, Pierre Womé en Obafemi Martins gingen hem voor.
Talloze records heeft Krkic dus gebroken. Gaat hij er ooit nog één breken? Komt er ooit een tweede interland namens Spanje voor Krkic? Met zijn 27 jaar zal hij vermoedelijk niet veel beter meer worden. Een late doorbraak, scenario a la Jamie Vardy, is onwaarschijnlijk. 27 jaar, zijn grote belofte heeft Krkic nooit ingelost. En dat zag er tien jaar geleden toch echt héél anders uit.
