- AC Milan (groep D)
Jaren geleden gooide deze Italiaanse topclub hoge ogen in de Champions League. De laatste deelname aan het miljardenbal is echter alweer een tijdje geleden. In seizoen 2013/2014 bleek Atlético Madrid in de achtste finales over twee wedstrijden te sterk. Nu is de zevenvoudig Champions League-winnaar terug in Europa. In groep D ontmoeten de Rossoneri Austria Wien, HNK Rijeka en AEK Athene. Donderdag wordt het toernooi geopend op bezoek in de hoofdstad van Oostenrijk. Met de vele miljoenenaankopen van afgelopen zomer hoopt de Chinese voorzitter Li Yonghong een gooi te doen naar de eerste Europese titel sinds 2007. Destijds werd de Champions League gewonnen.
- Olympique Lyon (groep E)
Ook Olympique Lyon is een bekend gezicht in de Champions League. Waar clubs als Real Madrid jaren geleden nog met knikkende knieën naar Lyon kwamen, moeten de fans van Les Gones het dit seizoen stellen met wedstrijden tegen Everton, Atalanta en Apollon. In de Franse Ligue 1 is de ploeg van Nederlanders Memphis Depay en Kenny Tete goed van start gegaan. In de pittige groep E opent La Reine op Cyprus tegen Apollon. Afgelopen seizoen begon Olympique Lyon in de Champions League, maar moest het na de winter deelnemen aan de Europa League. Daar ontmoette het AFC Ajax in de halve finale. In Amsterdam won Ajax met 4-1 en in Lyon zegevierde Olympique met 3-1. Uiteindelijk verloor Ajax de finale van Manchester United.
- Arsenal FC (groep H)
De afgelopen zeventien jaar was Arsenal FC vaste klant in de Champions League. De prestaties in de Premier League waren echter dermate slecht dat er dit seizoen geen plek is voor The Gunners. In plaats van Bayern München, FC Barcelona of Juventus komen 1. FC Köln, Rode Ster Belgrado en Bate Borisov op bezoek in het Emirates Stadium. Dat zal even wennen zijn voor de ploeg van manager Arsène Wenger. Van zijn miljoenenploeg wordt wel een goede prestatie verwacht in de Europa League. Arsenal FC speelde immers vaak in de Champions League en in 2005/2006 werd zelfs de finale gehaald. Verder dan de eindzege in de Europacup II (1994) en de Jaarbeursstedenbeker (1970) kwam Arsenal echter nog niets. Wellicht staan The Gunners in mei met de beker in handen.
- Olympique Marseille (groep I)
Negenvoudig Frans landskampioen Olympique Marseille is net als Olympique Lyon voorbijgestreefd door het grote geld van Paris Saint-Germain en AS Monaco. Langzaam maar zeker krabbelen Les Phocéens uit het dal en ook dit jaar acteren zij in de Europa League. Dit seizoen reist de Franse caravaan naar Turkije, Oostenrijk en Portugal. Konyaspor, Red Bull Salzburg en Vitória SC zullen de tegenstanders zijn in groep I. Aan ervaring is in ieder geval geen gebrek bij Olympique Marseille. Met spelers als Steve Mandanda (32), Patrice Evra (36), Adil Rami (31) en Dimitri Payet (30) heeft trainer Rudi García de broodnodige ervaring op het Europese toneel. Olympique Marseille begint in groep I met een thuiswedstrijd tegen Konyaspor.
- FK Zenit Sint-Petersburg (groep L)
Liefhebbers van het Nederlandse voetbal kunnen beter niet kijken naar de samenvattingen van groep L. FC Utrecht-beul FK Zenit Sint-Petersburg en AFC Ajax-beul Rosenborg BK maken namelijk deel uit van deze poule. Daarnaast zijn ook Real Sociedad en FK Vardar van de partij in deze groep. Zenit wist de UEFA Cup al eens te winnen in 2008. De laatste deelname aan de Champions League dateert alweer van seizoen 2015/2016. Destijd werden Valencia CF, KAA Gent en Olympique Lyon verslagen, maar bleek SL Benfica uiteindelijk sterker. In ieder geval geldt Zenit als outsider voor de eindzege van deze jaargang. Wedstrijden in het Stadion Sint-Petersburg zijn immers voor geen enkele tegenstander een pretje.
