Diego Costa maakte onderdeel uit van het grootste succes van Simeone als trainer van Atlético Madrid: de Spaanse titel in 2014. Dat inclusief een plek in de finale van de Champions League, waarin stadgenoot Real Madrid na verlenging te sterk is. De cijfers die Diego Costa in dat seizoen kan overleggen zijn indrukwekkend te noemen. In 35 competitiewedstrijden weet de Braziliaanse Spanjaard 27 keer het net te vinden. Tel daarbij acht treffers in de Champions League (negen wedstrijden) en een treffer in de Copa del Rey (vijf wedstrijden) op en Costa komt in 51 wedstrijden tot 36 doelpunten.
Het levert hem uiteindelijk een transfer naar Chelsea en Atlético een probleem op. Costa is immers de personificatie van het 'Cholismo'; de speelstijl van Atlético onder Simeone. En Costa is daarbij niet alleen belangrijk met zijn doelpunten. Hij sleurt, maakt ruimtes en is negentig minuten lang een plaag voor elke verdediger. Commentator Sierd de Vos noemde Costa niet voor niets regelmatig 'een boef.' Zijn vertrek was dus een aderlating voor Simeone, waarna de zoektocht naar een opvolger kon beginnen.
Mario Mandzukic
Wedstrijden voor Atlético Madrid: 43
Aantal doelpunten: 20
Mario Mandzukic is de eerste spits die mag proberen in de voetsporen van Diego Costa te treden. De Kroaat komt voor 22 miljoen euro over van Bayern München. Mandzukic lijkt op het eerste oog een logische opvolger van Costa. Ook Mandzukic heeft een indrukwekkende fysiek, waarbij de huidige speler van Juventus de duels niet schuwt. Er is alleen één probleem: Mandzukic is op zijn best in en rondom het strafschopgebied van de tegenstander.
En daar komt Atlético niet heel vaak. Niet vaak genoeg in ieder geval om Mandzukic op zijn sterke punten te benutten. Onder Simeone is Atlético verworden tot een ploeg die inzakt en het balbezit aan de tegenstander gunt, om vervolgens in de counter toe te slaan. Daar liggen de kwaliteiten van Mandzukic simpelweg niet. Na een jaar vertrekt de Kroaat dan ook alweer naar Juventus.
Foto: Jackson Martínez
Aantal wedstrijden voor Atlético Madrid: 22
Aantal doelpunten: 3
Wat voor Mandzukic geldt kan ook over Jackson Martínez gezegd worden. De Colombiaanse spits lijkt in eerste instantie een uitstekende aankoop te zijn. Bij FC Porto heeft Martínez immers indruk gemaakt. Desondanks loopt zijn komst uit tot een regelrechte mislukking. Martínez weet Simeone nooit écht te overtuigen. Binnen acht maanden zit zijn dienstverband bij Atlético er dan ook al weer op. Martínez vertrekt voor 42 miljoen euro naar het Chinese Guangzhou Evergrande.
Foto: Kévin Gameiro
Aantal wedstrijden voor Atlético Madrid: 47
Aantal doelpunten: 16
Aan het begin van het seizoen 2016/17 is Kévin Gameiro de volgende miljoenenaankoop die Diego Costa moet doen vergeten in Madrid. De Franse spits komt voor 32 miljoen euro over van competitiegenoot Sevilla. Gameiro functioneert naar behoren onder Simeone maar weet desondanks nooit echt te overtuigen in de Spaanse hoofdstad. Gameiro lijkt, zeker in de topwedstrijden, simpelweg kwaliteit te kort te komen voor het gevraagde niveau. Als stand-in en in de wedstrijden tegen de 'kleintjes' functioneert Gameiro prima, maar ook hij lijkt niet de gewenste opvolger van Diego Costa te zijn.
Foto: Gameiro zou dit seizoen dus weleens het kind van de rekening kunnen worden. Ángel Correa en Luciano Vietto lijken Gameiro inmiddels te zijn gepasseerd in de pikorde. Daar gaat Diego Costa zich naar alle waarschijnlijkheid dus nog bijvoegen. Ondanks dat Costa het eerste half jaar niet in actie mag komen en hij dus wedstrijdritme mist, is de kans groot dat Costa vanaf januari een basisplaats op gaat eisen. Sinds zijn vertrek is de spitspositie immers een pijnpunt voor trainer Diego Simeone. Een waardige opvolger heeft Costa nooit gehad. Diego Costa is na vier seizoenen dan ook de perfecte opvolger van Diego Costa.
