Het verleden
Costa Rica kent geen rijke voetbaltraditie. Het eerste WK speelde het in 1990, waar het in de poule als runner-up doorging naar de achtste finale, om daar door Tsjechoslowakije te worden uitgeschakeld. Voor de eindrondes van 2002 en 2006 kwalificeerden ze zich ook: in Zuid-Korea en Japan was de uitschakeling in de groep ongelukkig, in Duitsland hadden ze helemaal niets in te brengen. In 2014 verwachtte niemand iets van ze in de aartsmoeilijke groep met Engeland, Italië en Uruguay. Na overwinningen op Engeland en Uruguay waren ze na twee wedstrijden al door. Als groepswinnaar namen ze de strafschoppen beter dan Griekenland, om in de kwartfinale vanaf de stip naar huis te worden geschoten door Nederland.
De sterspeler
Hoewel Bryan Ruiz bij Los Ticos nog steeds de aanvoerdersband draagt, is Keylor Navas zonder enige twijfel de cruciale man bij Costa Rica. Bij Real Madrid won hij als eerste Costa Ricaan de Champions League, een kunstje dat zo goed beviel dat hij het afgelopen seizoen gewoon herhaalde. De sluitpost zal in Rusland 31 jaar oud zijn, de leeftijd waarop keepers vaak op hun best zijn. Hoewel hij met zijn land bij lange na niet zoveel kans op succes heeft als bij zijn club, zal hij er alles aan doen om een succesvol toernooi mogelijk te maken.
De defensie
Wie zich de gezichten van 2014 nog herinnert zal ongetwijfeld nog weten dat de ploeg vrij oud was. Vooral achterin, waar sowieso vijf man geposteerd stonden in een elftal dat voorzichtigheid boven alles stelde, liepen er een paar spelers rond die flink ervaren waren. Het hielp: in meer dan 500 minuten voetbal tegen enkele van ’s werelds meest gevreesde voorhoedes slikte de ploeg één enkele treffer. Hoewel de ploeg wat vers bloed heeft, is het nog altijd geen jong elftal. Opvallende nieuwe naam is Bryan Oviedo. Hij had er in 2014 al bij moeten zijn als linksback, maar liep een gruwelijke blessure op. Dit is zijn kans op revanche.
De doelpuntenmaker
Costa Rica heeft niet echt een doelpuntenmachine in de gelederen. Ruiz, tegenwoordig spelend voor Sporting Portugal, pakt nog regelmatig zijn doelpuntje mee. Met allebei vier stuks zijn het middenvelders Christian Bolaños en Marco Ureña die de topscorerstitel op zak hebben. Spits Joel Campbell, ooit nog spelend voor Arsenal, maakte er maar twee.
De bondscoach
Dat is niet meer dezelfde. Jorge Luis Pinto, de trainer tijdens het vorige WK, gaf er na het toernooi de brui aan. Hij is tegenwoordig trainer van Honduras en de kans bestaat nog steeds dat hij in die hoedanigheid volgende zomer ook in Rusland te zien is. De huidige keuzeheer van Costa Rica is Oscar Ramirez. Hij was oorspronkelijk aangesteld als rechterhand van Paulo Wanchope, maar de op het eiland legendarische spits was betrokken bij een vechtpartij en moest het veld ruimen. Ramirez, die in eigen land het trainersvak leerde, leidde zijn ploeg vervolgens naar Rusland.
