Dat had eigenlijk al moeten gebeuren in de voorlaatste wedstrijd tegen Peru (0-0), want dan was de situatie een stuk minder precair geweest. Het spreekt voor Zuid-Amerika: de laatste speelronde, waarin de wedstrijden tegelijk worden gespeeld, is ongekend spannend. Brazilië is zeker van een plek op het wereldkampioenschap, maar daaronder kan er nog van alles gebeuren.
Uruguay lijkt met een thuiswedstrijd tegen Bolivia resterend ook zeker van zijn plek. De nummer 3 tot en met nummer 7 kunnen echter allemaal nog kostbare plaatsing afdwingen of juist verliezen. Chili staat weliswaar derde, maar met een uitwedstrijd bij Brazilië voor de boeg zullen ze er allerminst gerust op zijn. Het gaat vannacht Russische roulette worden, waarbij Argentinië, het land met op papier de misschien wel beste aanval ter wereld, zomaar aan de verkeerde kant van de streep kan vallen.
Tegenstander Ecuador is dan wel geen al te aansprekende naam, het verleden leert dat het in thuiswedstrijden ijzersterk is. Deze reeks behaalde het dertien punten in thuiswedstrijden en zeven in uitwedstrijden. Ook in de kwalificatiereeksen voor de wereldkampioenschappen in Duitsland, Zuid-Afrika en Brazilië presteerde Ecuador vooral thuis goed. Zie de tabel onderaan de pagina.
Grote hoogte
Ook voor Argentinië spreekt de geschiedenis in en tegen Ecuador niet in hun voordeel, want de vorige keren liep het niet goed af. In 2005 en 2009 verloor het met 2-0, terwijl het in 2013 niet verder kwam dan een gelijkspel. Winnen in Ecuador is dus absoluut geen sinecure, zeker gezien het feit dat wedstrijden op grote hoogte worden afgespeeld. In 2007 wilde de FIFA dit tegengaan door te verbieden boven 2500 meter te voetballen. Maar de belangrijkste stadions van Colombia, Bolivia en Ecuador liggen daarboven. Dus ging de regel toen toch niet door.
De hoofdstad van Ecuador, Quito, ligt op 2830 meter. De FIFA stelde dat thuislanden onwijs in het voordeel zijn als ze langer kunnen wennen aan de omstandigheden. De resultaten onderbouwen die analyse van de Wereldvoetbalbond. Het is de vraag of de spelers van Argentinië komende nacht in staat zijn om die omstandigheden de baas te zijn.
Eén voordeel hebben ze in ieder geval: Ecuador is de laatste tijd niet in al te beste vorm, want ondanks een uitmuntende start met 12 punten uit 4 wedstrijden maken ze geen kans meer op plaatsing. Dit jaar won Ecuador nog geen kwalificatieduel. Ook thuis niet, Peru en Colombia waren te sterk. Daar zal Argentinië hoop uit putten, want het WK missen zal worden opgevat als een regelrechte schande.
| 2006 | 2010 | 2014 | 2018 | |
| Punten Thuis | 23 | 15 | 22 | 13 |
| Punten Uit | 5 | 8 | 3 | 7 |
