Na de 6-0 overwinning op San Marino waren de lofuitingen niet van de lucht. Wayne Rooney evenaarde Bobby Charlton als topscorer aller tijden, de trainer was top en verschillende spelers lieten eindelijk weer hun waarde zien. Volgens de Britse pers althans. Het mag niet vergeten worden dat de poule van Engeland vrij zwak is, slechts Zwitserland mag gezien worden als tegenstander van formaat.
Walcott vergeet dat feit even en heeft het hoog in zijn bol. "Ik denk dat dit team beter en beter wordt en dat is wat we willen blijven doen wanneer we volgend jaar het toernooi ingaan", verklaarde de invaller van zaterdag, die rap twee doelpunten maakte. "We zijn goed op weg, dus ik weet zeker dat we nog beter worden. Er komen grote tests aan, maar ik geloof in die kleedkamer en de manier waarop we spelen."
'Ik denk dat we het kunnen'
De 26-jarige komt in de beste jaren van zijn carrière terecht en hoopt op iets moois in Frankrijk. "We spelen in de beste competitie ter wereld en worden elke dag beter. De spelers zitten aan hun plafond. Het zou een grootste prestatie zijn als we ver kunnen komen. Ik weet zeker dat we dat kunnen. De manager heeft dat in ons systeem gekregen, dat hij geloof heeft in ons. Het geloof en het vertrouwen zijn er, dus waarom niet?" vraagt Walcott zichzelf af.
We kunnen nog wel wat redenen bedenken. Niet voor het eerst zijn de verwachtingen rond Engeland hooggespannen. Dat is eigenlijk altijd zo. In 1992 bijvoorbeeld, toen het met Gary Lineker en Adam Smith een knappe voorhoede had. Na de poule, met daarin Zweden, Denemarken en Frankrijk, mocht de ploeg van Graham Taylor alweer naar huis.
In 1996 behaalde Engeland voor het laatst een mooi resultaat op een EK. In eigen land reikte het tot de halve finale, waarin het werd uitgeschakeld door Duitsland. Sindsdien is het kommer en kwel. In 2000 verloor het in de groepsfase van Roemenië (!) en werd het uitgeschakeld, in 2004 vloog het eruit na een gemiste penalty van David Beckham tegen Portugal. Voor het EK 2008 plaatste het zich niet eens, nadat er op Wembley met 2-3 van Kroatië werd verloren. In 2012 werd het in de kwartfinale door het stugge Italië uitgeschakeld. Engeland won het EK nog nooit.
Dus, Walcott: think again.
