Doelman: Nicola Leali
Door een langdurige blessure van Sammy Bossut, wie al sinds 2006 bij Essevee onder contract staat en normaliter de nummer één onder de lat is, kon de Belgische ploeg op zoek naar een tijdelijke doelman. Nicola Leali werd voor één seizoen gehuurd van het grote Juventus, waar hij tot dusver nog geen minuut in actie kwam. De 24-jarige Italiaan wordt nog altijd gezien als een groot talent en werd eerder uitgeleend aan verschillende clubs uit de Serie B en Olympiakos. Bij een wisselvallig presterend Zulte Waregem is ook de jonge doelman nog zoekende. In zijn eerste vijf competitieduels moest Leali negen keer vissen en hield hij één keer de nul. Toch laat hij zien over veel talent te beschikken en kan hij dit seizoen uitgroeien tot een absolute sleutelspeler.
Verdediging: Timothy Derijck
Waar Timothy Derijck in de Eredivisie niet bekend stond om zijn rust aan de bal, slimme loopacties en sterke duelkracht, groeide hij bij zijn terugkeer in België uit tot een belangrijke speler. Vorig seizoen scoorde de inmiddels dertigjarige verdediger liefst zes keer in 21 competitieduels en was blessureleed de enige reden dat hij niet alle minuten in actie kwam. Derijck, wie in Nederland periodes kende bij Feyenoord, NAC Breda, ADO Den Haag, FC Utrecht en PSV, neemt de leidersrol op zich in het centrum van de verdediging. Samen met veteraan en aanvoerder Davy de fauw neemt Derijck zijn ploeggenoten op sleeptouw. Het is aan Derijck om Castaignos af te stoppen in de jacht op een doelpunt.
Middenveld: Onur Kaya
Het duel met Vitesse is een bijzondere voor Onur Kaya. De 31-jarige Belg speelde tussen 2002 en 2010 in Arnhem, waar hij tot tachtig wedstrijden kwam. Sinds zijn komst naar Zulte in 2015 is Kaya standaard een van de eerste namen op het wedstrijdformulier. In nog geen vier seizoenen tijd kwam hij liefst 111 keer in actie voor SVZW. Ook dit seizoen stond hij ieder competitieduel in de basis en scoorde hij tot dusver drie keer. Kaya blinkt wekelijks uit door zijn goede passing, snelle dribbels en levensgevaarlijke dode spelmomenten.
Aanval: Peter Olayinka
Peter Olayinka is dit seizoen een absolute revelatie in de Belgische competitie. De Nigeriaanse spits wordt voor één jaar gehuurd van KAA Gent, dat hem in 2016 voor een miljoen euro overnam van KF Skënderbeu. In zijn eerste tien duels in het shirt van Zulte Waregem scoorde de 21-jarige aanvaller vier keer en gaf hij liefst zes assists. Olayinka, wie ook als buitenspeler uit de voeten kan, moet tegen Vitesse zorgen voor de broodnodige treffers. Zowel Vitesse als Zulte knokken donderdagavond voor, zo lijkt het, hun laatste kans.
