Als zoon van voormalig Antwerp-doelman en negenvoudig Joegoslavisch international Ratko Svilar werd Mile als kind zijn eerste keepershandschoentjes aangemeten. Bij de familie Svilar leren baby’s van huis uit meteen om naar een hoek te duiken. Onder het motto ‘die eerste woordjes komen later wel’ stond Mile Svilar als peuter al tussen de palen. Dat keepen hoorde bij de opvoeding bleek ook na de vijfde verjaardag van Mile. Het jonge keepertje had net de kaarsjes uitgeblazen toen hij werd ingeschreven bij FCO Wilrijk. Drie jaar later kwam hij via Beerschot AC in de jeugdopleiding van Anderlecht terecht. Al snel werd duidelijk dat hij beschikte over een onbeperkte schat aan keeperstalent.
Met zijn karakteristieke kop en excentrieke haardracht maakte Svilar direct indruk bij RSCA. Vooral in de UEFA Youth League, het kleine broertje van de Champions League, kon de jonge Belg zich bewijzen op het allerhoogste niveau. In het broeinest van Europese topscouts stak Svilar letterlijk en figuurlijk met kop en schouders boven de andere talenten uit. Hij onderscheidde zich meermaals met fantastische reddingen, leiderschapskwaliteiten en gestopte penalty’s. Het duurde dan ook niet lang voor hij bestempeld werd als ‘de nieuwe Thibaut Courtois’.
Transfersoap
Waar de supporters van AC Milan hun eigen Gianluigi Donnarumma zagen doorbreken in het San Siro, hoopte iedereen die Anderlecht een warm hart toedraagt op hetzelfde scenario met Mile Svilar. Een speler uit de eigen jeugd die bekend staat als een van de grootste talenten ter wereld, het is de natte droom van menig supporter. Svilar zou de komende twintig jaar het doel van de Belgische topclub verdedigen en niets of niemand zou dat kunnen voorkomen. Het liep echter anders.
Dit jaar bij Anderlecht zou hét seizoen worden voor Mile Svilar. Althans, dat is wat de jonge doelman verwachtte. Svilar wilde dolgraag de opvolger worden van Frank Boeckx als eerste keeper van Paars-Wit en was klaar voor het grote werk. Nadat hij van toenmalig Anderlecht-trainer René Weiler echter geen garantie kreeg op een basisplaats kon hij daar allerminst begrip voor opbrengen. Er volgde een periode van woede, onrust en onderhandelingen. Svilar wilde koste wat het kost een zomerse transfer forceren om elders aan spelen toe te komen. Verschillende Europese topclubs kregen lucht van het ontevreden toptalent en schoten direct in de actie. Uiteindelijk trok Benfica aan het langste eind en legde Svilar voor liefst vijf seizoenen vast.
?? #SvilarAnnounced pic.twitter.com/YSGhLwVHI6
— SL Benfica (@SLBenfica) August 28, 2017
De transfersoap bleek niet het enige gevecht waarin Svilar zich in korte tijd zou mengen. Het wonderkind doorliep vrijwel alle nationale jeugdselecties van zijn geboorteland, maar kan er door zijn dubbele nationaliteit nog steeds voor kiezen om in de toekomst interlands in dienst van Servië te spelen. Sinds zijn overstap naar Benfica belandde de discussie in een stroomversnelling. Gert Verheyen, bondscoach van België Onder 19, heeft Svilar naar eigen zeggen tien keer gebeld of hij beschikbaar was, zonder succes. Verheyen trok zijn conclusies en weigert de veelbesproken doelman nog te selecteren. Servië volgt de ontwikkelingen rond Svilar al een tijdje en ruikt nu zijn kans om de Rode Duivels te beroven van een toekomstige sterspeler. Naar verluidt vindt er binnenkort dan ook een gesprek in Lissabon plaats tussen een delegatie van de Servische voetbalbond, Mile en zijn vader.
Record
De sluitpost begon in Lissabon als derde keeper, maar schoof snel op in de rangorde. Door een blessure Julio Cesar, wie normaalgesproken onder de lat staat bij O Glorioso, maakte Svilar zijn opwachting als debutant in de Champions League. Het werd voor de sluitpost geen nietszeggend duel tegen Qarabag of Maribor. Nee, het grote Manchester United kwam op bezoek. Svilar hield lang zijn doel schoon, tot collega-wonderkind Marcus Rashford roet in het eten gooide. Tot overmaat van ramp ging de debutant niet vrijuit.
Rashford just sent in a deep cross for a goal! ?????? #SCtop10 pic.twitter.com/G8VzKqVu7f
— Two For The Money (@DgenLocks) October 18, 2017
Desalniettemin mag Milan Svilar zich na vanavond de jongste doelman in de Champions League-historie noemen. Met het bijzondere record mengt hij zich in een legendarisch rijtje keepers.
Jongste doelmannen ooit in de Champions League
Mile Svilar: 18 jaar, 1 maand
Iker Casillas: 18 jaar, 3 maanden
Nikolay Mihaylov: 18 jaar, 4 maanden
Igor Akinfeev: 18 jaar, 5 maanden
Adrian Semper: 18 jaar, 8 maanden
Maksim Kabanov: 18 jaar, 8 maanden
David De Gea: 18 jaar, 10 maanden
Pepe Reina: 19 jaar, 2 maanden
