Hetgeen niet geheel onterecht is. Aberdeen, gelegen in het noordoosten van het land en welgesteld door de olie die het gebied bezit, heeft de weinig aanlokkelijke bijnaam ‘de granieten stad’. Het is er een wat grijs geheel en wie er langskomt doet er misschien beter aan om gas te geven richting de schilderachtige Hooglanden. Dat is voetballend wel anders: Aberdeen Football Club maakt momenteel een uitstekende periode door.
Het Schotse voetbal werd decennialang volledig gedomineerd door de grote twee clubs uit Glasgow, totdat Rangers in 2012 genadeloos over de kop ging. Celtic sprong in een deel van het machtsvacuüm door een machtsbasis te kweken die op korte termijn niet te breken lijkt. Aberdeen sprong in het gat dat openbleef, waardoor de ploeg zich op basis van sportieve prestaties de afgelopen jaren met recht de tweede club van het land mag noemen. Daarmee gaat ook het gebruikelijke rumoer over een verhuizing plaats.
Het Nederlands elftal is nog gewoon te gast in het Pittodrie Stadium, waar het overigens nooit eerder een wedstrijd afwerkte. Alleen Dick Advocaat zal het stadion herkennen van zijn tijd als trainer bij Rangers. De afgereisde delegatie Nederlandse voetballers, stafleden en journalisten zal snel inzien waarom er geluiden over een nieuw stadion te horen zijn. ‘Pittodrie’ betekent in lokaal dialect zoveel als ‘mesthoop’ en de huidige staat van het gebouw maakt dat die titel inderdaad redelijk accuraat is. Bij een eventuele sloop van het gebouw zou wel een hoop historie verloren gaan. Pittodrie was bijvoorbeeld ’s werelds eerste voetbalstadion dat met dug-outs was uitgerust.
De hoogtijdagen van de club bevonden zich in de jaren ’80, toen een zekere Alex Ferguson de scepter zwaaide op de mesthoop. De trainer die later in Engeland legendarische status verwierf, maakte Aberdeen in 1984 en 1985 kampioen, nog altijd de laatste landstitels die buiten Glasgow belandden. Bovendien wist de club in 1983 door onder meer Bayern München en, in de finale, Real Madrid te verslaan de Europacup voor Bekerwinnaars voor zich op te eisen.
Die goede tijden konden niet blijven duren. In de jaren ’90 was zelfs de HSV-achtige reeks(Aberdeen speelt al sinds 1905 op het hoogste niveau) van de club een paar keer in gevaar, maar die vernedering bleef de club bespaard. Betere tijden braken aan toen Derek McInnes een paar jaar terug trainer werd, hij leidde zijn nieuwe werkgever bijvoorbeeld in de Europa League langs FC Groningen.
Aberdeen is onder McInnes uitgegroeid tot een ploeg die het Celtic lastig maakt en tot een ploeg die niet zomaar van plan is om Rangers hun machtspositie gewoon weer terug te geven. De club maakt er sowieso een gewoonte van zich nadrukkelijk af te zetten tegen beide kemphanen. Dat blijkt al uit hun clublied ‘Stand Free’, een verwijzing naar het sterk religieuze karakter van de protestante Rangers en het katholieke Celtic. Oranje, kortom, komt donderdag terecht in een huis waar de zaken momenteel meer dan op orde zijn.
