De teen van Casillas vergaarde wereldwijde bekendheid door Spanje haast zelfstandig naar de winst van het WK in Zuid-Afrika te loodsen. Het was 11 juli 2010. Robben bezorgde Oranje in de halve eindstrijd tegen Uruguay nog een finaleplek door de belangrijke derde goal te maken (2-3 winst). Op het moment van de waarheid, met oud-teamgenoot Casillas voor zijn neus, faalde hij. Die ene teen was genoeg om Robben de weg naar het doel af te snijden. Niet de Oranje-international, maar middenvelder Andrés Iniesta van Spanje werd met een beslissende goal de man van de wedstrijd.
Het is een duel waar Iker Casillas, tegenwoordig doelman van FC Porto, nog vaak aan terugdenkt. Een redding van de nu 36-jarige goalie was zelden zo belangrijk voor de Spaanse nationale ploeg. “Het is voor mij een moment om nooit te vergeten”, vertelt hij aan ELF Voetbal, iets langer dan een maand na het afscheid van Robben als international. “Ik moest er met mijn volle concentratie bij zijn, want het stond 0-0. Ineens weet Sneijder bij een snelle aanval Robben te lanceren. Met de bal helemaal onder controle komt hij op me afgerend. Dan gaan er veel dingen door je hoofd: vasthouden, blijven staan, uitkomen? Het enige wat ik kon doen was achterhalen wat hij zou kunnen doen, vooral omdat hij erg snel is.”
Uiteindelijk bracht Casillas ternauwernood redding. Een kat in het nauw maakt rare sprongen, bewees hij. “Het is apart, want uiteindelijk stop je de bal niet met je handen. Ik heb het geluk dat ik met mijn rechtervoet de bal nog weet te stoppen. Een keeper gebruikt daar normaal gesproken zijn handen voor. Maar ja, het was effectief omdat het voor ons 0-0 bleef. En het was een overduidelijke scoringskans.”
Bewonderenswaardig
Het tweetal voetbalgrootheden speelde tot dusver 61 keer samen. Casillas leert Robben in zijn tijd bij Real Madrid kennen als een vleugelflitser die het elke back lastig kan maken. Zijn Nederlandse ploeggenoot, een iel mannetje in die tijd, weet elf keer te scoren. En evenzoveel assists af te leveren. Het zijn bewonderenswaardige statistieken, maar in Madrid worden ze er niet warm of koud van. Na twee jaar voor Los Galacticos stapt Robben voor 24 miljoen euro over naar Bayern München. Het is dan 28 augustus 2009, een jaar voordat hij de meeste van zijn oude ploeggenoten treft in de WK-finale.
In de tijd dat Robben voor Real speelt, staat hij nog aan het begin van zijn carrière. Hij is nog geen 26 als hij bij Bayern München zijn tweede thuis vindt. Dat gaat met horten en stoten. Door de jaren heen groeit Robben uit tot een clubicoon. Mede door in zijn eerste seizoen Speler van het Jaar te worden en Bayern in 2013 de Champions League-trofee te gunnen. Hij scoort de winnende tegen Borussia Dortmund en compenseert daarmee de penaltymisser in de finale van een jaar eerder tegen Chelsea.
Op een beter moment kan het WK 2014 in Brazilië voor hem niet komen. Robben heeft eerder bewezen dat, als het een keer tegenzit, zijn wraak zoet is. De fans van Borussia Dortmund kunnen erover meepraten. Een jaar na die Champions League-finale staan zij niet alleen. Ook de spelers van Spanje laten zich, met Casillas voorop, naar de slachtbank leiden.
“In alles was te zien dat Robben uit was op wraak”, blikt Casillas terug. “We stonden 1-0 voor door een penalty van Xabi Alonso en als Silva zijn grote kans had afgemaakt, dan was het klaar. Maar na de gelijkmaker van Robin van Persie, een geweldige goal, verliezen we. Op dat moment zijn we favoriet voor de titel. Toch voel je als speler dat we een keer aan de beurt zijn om dik te verliezen. En Robben speelde een spectaculaire wedstrijd. Hij rende over het veld als een jongen van twintig. Voor hem was dit, vier jaar na de verloren finale, de ultieme wraak.”
Warme herinneringen
Iets meer dan 48.000 mensen zitten die avond in het stadion in Salvador, Brazilië. Zij zien een voetbalshow die in 1-5 eindigt voor kamp-Robben. De Nederlander vindt twee keer het doel, waaronder de belangrijke 1-2. Het is een wedstrijd waar de familie Robben altijd warme herinneringen aan zal houden. Zeker nu de 96-voudig international heeft besloten zich (voorlopig) op zijn club Bayern München te richten.
El Gato en Robben hebben bij hun huidige werkgevers een aflopend contract aan het einde van dit seizoen. Waar hun carrière ze dan nog brengt, is de vraag. Zeker is dat er na de afgelopen twee WK’s, hoe hard ze ook hun best doen, niet zóveel gezamenlijke historie zal worden geschreven.
